Voor het eerst hebben wetenschappers van de Universiteit van Amsterdam en een Spaanse universiteit een methode ontwikkeld om via de analyse van afvalwater snel de blootstelling van mensen aan bestrijdingsmiddelen te bepalen. De onderzoekers publiceerden hun werk in het wetenschappelijke tijdschrift Chemosphere deze zomer.

De analyse van rioolwater en toepassing van op afvalwater gebaseerde epidemiologie wordt al gedaan voor drugs zoals cocaïne en voor virussen zoals COVID-19. Nu is er een betrouwbare en nauwkeurige methode toegevoegd om de blootstelling aan pesticiden van een populatie die bijvoorbeeld in de buurt van bloembollenvelden leeft te traceren.

Bloembollen- en fruitteelt

Chemisch analist en expert afvalwatergebonden epidemiologie Lubertus Bijlsma zegt dat "omwonenden in de bloembollenteelt bestrijdingsmiddelen kunnen binnenkrijgen door deze in te ademen, waarna ze in het menselijk lichaam terechtkomen. Maar de bestrijdingsmiddelen worden ook gebruikt in bijvoorbeeld fruitteelt en maken deel uit van hun dagelijkse voeding"

Bijlsma was tot voor kort postdoctoraal onderzoeker bij het Institute for Ecosystem Dynamics (IBED) van de Universiteit van Amsterdam (UvA) en werkt nu aan de University Jaume I in de Spaanse kustplaats Castellón. De nieuwe methode is dan ook een samenwerking met deze Spaanse instelling.

Eén meting voor 200.000 inwoners

Aanleiding voor het opzetten van de nieuwe analyse was het nieuws in 2019 dat inwoners van Nederlandse bollenvelden residuen van bestrijdingsmiddelen in hun urine hadden. Bijlsma zegt dat "we de zogenaamde metabolieten meten, de stoffen die ontstaan ​​bij de omzetting van het bestrijdingsmiddel in het lichaam van mensen. Urinemonsters van mensen die dichtbij en verder weg van een bollenveld wonen, evenals wetenschappelijke literatuur, hadden aangetoond welke 14 metabolieten, die als biomarkers dienen, blijven achter als residuen van landbouwbestrijdingsmiddelen nadat ze door het menselijk lichaam zijn uitgescheiden."

Maar die methode vereist zoveel samenwerking met omwonenden dat deze niet op grote schaal kan worden toegepast. “Je zou bijvoorbeeld 200 metingen urinemonsters moeten doen voor 200 omwonenden. We hebben gekeken welke van de 14 stoffen uit eerder onderzoek geschikt zijn om sneller en op grotere schaal te gebruiken. Nu kunnen we met één meting monitoren bijvoorbeeld 200.000 inwoners van een middelgrote stad, en we kunnen achterhalen in welke mate ze zijn blootgesteld aan pesticiden. We hebben nu 10 metabolieten en één pesticide geïdentificeerd die kunnen worden gebruikt voor afvalwateronderzoek."

Robuuste, gevalideerde methode

De onderzoekers werken met minimale hoeveelheden gif in rioolwater. “We werken op sporenniveau, dus nanogram per liter”, zegt Bijlsma. “Mooi dat we hiervan in het lab via chromatografie en massaspectrometrie een robuuste, gevalideerde methode hebben kunnen opzetten. Binnenkort kunnen we de resultaten publiceren van een toegepast onderzoek naar de blootstelling van bewoners van verschillende gebieden in Nederland naar bestrijdingsmiddelen, samen met een risicoanalyse." + Verder verkennen

Zijn pesticiden die worden gebruikt in stedelijke en voorstedelijke gebieden schadelijk voor honingbijen?