Ciodaru Matei / 500px/Getty Images

Bloemen zijn het bepalende kenmerk van angiospermen, de overgrote meerderheid van plantensoorten. Ze dienen als voortplantingsorganen die zich tot fruit ontwikkelen. Een bloem kan perfect (tweeslachtig) zijn met zowel mannelijke als vrouwelijke delen, of onvolmaakt (uniseksueel) met slechts één. Planten met zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen zijn eenhuizig; degenen die slechts één geslacht hebben, zijn tweehuizig.

De evolutie heeft ervoor gezorgd dat bloemen helder en kleurrijk zijn, zodat ze bestuivers aantrekken (vogels, vlinders, bijen en wespen), wat een succesvolle bevruchting garandeert.

Delen van een bloem

Ondanks de diversiteit aan vormen en maten is de anatomie van een bloem grotendeels consistent:kelkbladen, bloembladen, meeldraden en vruchtbladen. Deze elementen zijn gerangschikt in concentrische kransen. Een bloem die alle vier de delen bevat, wordt compleet genoemd; één ontbreekt één of meer is onvolledig.

kelkbladen

Kelkbladen zijn groene, bladachtige structuren die de bloemknop omsluiten en beschermen tijdens de ontwikkeling. Samen vormen ze de buitenste krans, de kelk. Hoewel de meeste kelkblaadjes groen zijn, vertonen sommige soorten gekleurde kelkblaadjes, of de kelkblaadjes zijn veranderd in schutbladen:bladachtige structuren die groter en opvallender kunnen zijn dan bloembladen. Wanneer bloemblaadjes ontbreken, vervullen felgekleurde schutbladeren vaak de rol van het aantrekken van bestuivers.

Bloemblaadjes

Bloemblaadjes zijn doorgaans het meest opvallende deel van een bloem, vaak levendig van kleur en soms geurig. Hun voornaamste rol is het lokken van bestuivers en het beschermen van de innerlijke voortplantingsstructuren. De krans van bloemblaadjes wordt de bloemkroon genoemd en vormt samen met de kelk het bloemdek.

Meeldraden

De meeldraad is de mannelijke voortplantingseenheid en vormt de binnenste derde krans, het androecium. Elke meeldraad bestaat uit een filament met daarop een helmknop, waar stuifmeelkorrels worden geproduceerd. Een stuifmeelkorrel bevat een vegetatieve cel die de stuifmeelbuis vormt en een generatieve cel die het sperma aflevert. Wanneer een bestuiver een bloem bezoekt, blijft het stuifmeel hieraan hangen en wordt overgebracht naar de stempel van een andere bloem.

Carpels

Carpels zijn de vrouwelijke delen die de binnenste krans vormen, het gynoecium. Elke carpel heeft een eierstok waarin eitjes zitten. De eierstok strekt zich uit in een stijl die eindigt in een plakkerig stigma, dat stuifmeel opvangt. Na de bestuiving groeit de stuifmeelbuis door de stijl om de eitjes te bevruchten. Bevruchte eitjes ontwikkelen zich tot zaden, terwijl de eierstokken uitgroeien tot vruchten.