In verschillende culturen wordt het doden van een spin vaak als pech beschouwd; de Ieren en de Schotten delen zelfs een spreekwoord:"Als je wilt leven en bloeien, laat een spin levend rondlopen." Maar wanneer een potentieel dodelijke spinachtige je pad kruist, is de impuls om hem te verpletteren moeilijk te weerstaan. De Black Widow-spin, met zijn iconische rode en oranje markeringen, is een goed voorbeeld van deze angst.

Zwarte weduwen behoren tot het geslacht Latrodectus , die 31 soorten bevat die op elk permanent bewoond continent voorkomen. Eén van die soorten, Latrodectus katipo , komt alleen voor in Nieuw-Zeeland en is wettelijk beschermd.

In de Māori-traditie heeft de katipō – wat ‘nachtelijke angel’ betekent – een plaats van eerbied omdat de inheemse fauna van Nieuw-Zeeland zeer weinig gevaarlijke dieren bevat. Folklore portretteert de katipō als zowel een creatieve kracht als een kwaadaardige aanwezigheid, wat het culturele belang ervan onderstreept.

De Nieuw-Zeelandse regering erkende deze waarde en nam de katipō op in de Wildlife Act 1954 . Terwijl de oorspronkelijke wet de meeste gewervelde dieren beschermde, werd in een amendement uit 1980 een zevende sectie toegevoegd waarin ongewervelde land- en zoetwaterdieren als dieren werden vermeld, waardoor de katipō en de Nelson-grotspin onder de paraplu kwamen.

Juridische gevolgen van het doden van een katipō zwarte weduwespin

Volgens het Department of Conservation is de staat van instandhouding van de katipō ‘in gevaar – afnemend’. Wetenschappers schrijven de bevolkingsafname grotendeels toe aan de klimaatverandering, die een van de belangrijkste oorzaken is van het verlies van leefgebieden in Nieuw-Zeeland.

Op grond van artikel 67F van de Wildlife Act kan het beschadigen of bezitten van een katipō resulteren in een gevangenisstraf van maximaal één jaar, een boete van maximaal NZ$100.000, of beide. Hoewel de straf zwaar is, zijn er geen openbare gegevens beschikbaar over een veroordeling voor het opzettelijk doden van een katipō, wat de problemen bij de handhaving onderstreept.

Nieuw-Zeeland heeft wereldwijd het hoogste percentage bedreigde soorten, met meer dan 4.000 soorten die als bedreigd worden vermeld. Critici beweren dat de focus van de Wildlife Act op individuele gevallen de effectiviteit ervan beperkt, en roept op tot bredere maatregelen zoals de bescherming van habitats.

Waarom je niet bang hoeft te zijn voor de katipō zwarte weduwespin

Black Widow-beten zijn zeldzaam in termen van dodelijke afloop. Wereldwijd zijn slechts een handvol sterfgevallen bevestigd, ondanks duizenden beten per jaar. Er zijn geen dodelijke slachtoffers van de katipō-soort geregistreerd in Nieuw-Zeeland.

Katipō's zijn over het algemeen terughoudend om te bijten; ze vluchten vaak, veinzen de dood of laten zelfs een waarschuwende zijde los. Veel beten zijn ‘droog’ en leveren weinig of geen gif op. Zelfs als er gif wordt geïnjecteerd, komen ernstige reacties zelden voor.

Wanneer er toch een beet optreedt, beginnen de symptomen met plaatselijke pijn die in de loop van de tijd heviger wordt en zich kan verspreiden. Mogelijke systemische symptomen zijn onder meer ademhalingsmoeilijkheden, intense krampen, braken en overvloedig zweten. Hoewel de ervaring onaangenaam is, kan snelle medische zorg – vaak inclusief tegengif – de symptomen effectief onder controle houden.

Gezien het lage risico op ernstige schade en de beschermde status van de katipō, is de veiligste en meest respectvolle aanpak om de spin met rust te laten. Laat het leven, en u ondersteunt de unieke biodiversiteit van Nieuw-Zeeland.

Afbeelding: Studiocasper/Getty Images