Dit is waarom:

* dwarsgolven: De deeltjes van het medium bewegen loodrecht op de richting van de golf. Stel je een touw voor gebonden aan een post. Als je het touw op en neer schudt, maak je een golf die langs het touw reist, maar de individuele punten op het touw bewegen op en neer (loodrecht op de richting van de golf).

* Circulaire beweging: In een dwarsgolf is de beweging van de afzonderlijke deeltjes van het medium niet strikt op en neer. Het is meer een kleine cirkelvormige beweging. Denk aan een watergolf. De waterd erkende deeltjes bewegen in een cirkelvormig pad terwijl de golf voorbijgaat.

Belangrijke opmerking: Niet alle transversale golven vertonen deze exacte cirkelvormige beweging. Elektromagnetische golven (licht, radiogolven) zijn bijvoorbeeld transversaal, maar ze betrekken geen fysiek medium met deeltjes.