Carlos Aguilar Moncayo/Shutterstock

Voor zowel arachnofielen als arachnofoben is de zwarte weduwespin (geslacht Latrodectus ) is vaak de maatstaf voor angst. Hoewel deze giftige spinachtigen een pijnlijke beet kunnen veroorzaken – zelden dodelijk – zijn ze verrassend wijdverbreid en bewonen ze elk continent behalve Antarctica en elk land in Noord- en Zuid-Amerika. In de Verenigde Staten komen ze voor in alle 50 staten behalve één.

De staat die vrij blijft van zwarte weduwen is Alaska. De verklaring is simpel:het klimaat. De meeste wetenschappers geloven dat Latrodectus soorten zijn ontstaan in equatoriale zones, en hun fysiologie weerspiegelt die voorkeur voor warme omgevingen. Een onderzoek uit 2023 mat de thermische toleranties van drie Amerikaanse zwarte weduwesoorten en ontdekte dat alleen de westerse zwarte weduwe temperaturen onder het vriespunt kan overleven, en slechts tot ongeveer 30°F.

Onderzoekers identificeerden de gemiddelde lage temperatuur van de koudste maand als een betrouwbare voorspeller van de verspreiding van soorten. Juneau, een van de zuidelijkste steden van Alaska, heeft bijvoorbeeld een gemiddelde minimumtemperatuur van ongeveer 25°C in de koudste maand, onder de overlevingsdrempel van de westelijke zwarte weduwe, waardoor de staat onherbergzaam wordt voor de soort.

Hoe de spinnen uit Alaska omgaan met de kou

Roodhengst/Getty Images

Als u van plan bent naar Alaska te verhuizen, zult u een gevarieerd aanbod aan spinnen tegenkomen die zijn geëvolueerd om te gedijen in de strenge winters van de staat. De meest opvallende onder hen zijn visspinnen en wolfspinnen, die elk meer dan tien centimeter lang kunnen worden. Hoewel ze aanzienlijk zijn, zijn hun beten medisch gezien niet significant, in tegenstelling tot de zwarte weduwen en bruine kluizenaars die elders in het land een risico vormen.

Sommige spinnen zijn simpelweg niet bestand tegen temperaturen onder het vriespunt. Veel vrouwtjesspinnen leggen hun eierzakken op beschutte plekken neer om ze de winter door te beschermen, vaak ten koste van het voortbestaan ​​van de moeder. Anderen komen in een staat van diapauze (een tijdelijke opschorting van de ontwikkeling) om de koude maanden te overleven, en sommigen combineren deze strategieën, waarbij pas uitgekomen spinnen hun groei pauzeren terwijl ze zich nog in de eierzak bevinden.

Ten minste drie soorten spinnen uit Alaska hebben een biochemische aanpassing ontwikkeld die als natuurlijk antivriesmiddel fungeert. Deze antivrieseiwitten in hun hemolymfe verlagen het vriespunt van hun interne vloeistoffen en beperken de groei van ijskristallen, waardoor cellulaire schade tijdens langdurige koude periodes wordt voorkomen. Hoewel Alaska misschien geen zwarte weduwen heeft, huisvest het wel enkele van de meest veerkrachtige spinachtigen ter wereld.