Hoewel de naam "nucleïnezuur" zou kunnen suggereren dat het een zuur is, is het eigenlijk een verkeerde benaming. Dit is waarom:

* Structuur: DNA bestaat uit nucleotiden, die een fosfaatgroep, een suiker (deoxyribose) en een stikstofbasis bevatten.

* fosfaatgroepen: De fosfaatgroepen in DNA kunnen waterstofionen (H+) in oplossing verliezen, wat een kenmerk is van zuren. Dit is echter niet de primaire functie van DNA.

* Primaire functie: De primaire functie van DNA is het opslaan en verzenden van genetische informatie, niet om als zuur te fungeren.

Daarom is het nauwkeuriger om naar DNA te verwijzen als een nucleïnezuur, geen zuur.