Edb3_16/Getty Images

In 2001 hebben onderzoekers Adrian North en Liam MacKenzie verschillende melkstallen uitgerust met luidsprekers om te onderzoeken of muziek de runderfysiologie beïnvloedt. Ze speelden een gevarieerde selectie nummers – van Simon &Garfunkel tot Jamiroquai tot Beethoven – en registreerden de melkopbrengst van de koeien. Het experiment bracht een duidelijk patroon aan het licht:langzamere, melodieuze stukken als ‘Bridge Over Troubled Water’ en R.E.M.’s ‘Everybody Hurts’ werden geassocieerd met een hogere melkproductie, terwijl uptempo nummers als ‘Back in the U.S.S.R.’ van de Beatles lagere opbrengsten opleverden.

Muziek als omgevingsverrijking

De melkproductie wordt sterk bepaald door de omgeving van de koeien. Uit een onderzoek uit 2019 bleek dat slechts 30% van de opbrengstvariatie genetisch bepaald is; de overige 70% komt voort uit omgevingsfactoren zoals voeding en managementpraktijken. Het bieden van een rustgevende akoestische omgeving is één manier om het welzijn en de productiviteit te verbeteren.

Meerdere onderzoeken tonen aan dat bepaalde muzikale kenmerken de hormoonspiegels kunnen moduleren die cruciaal zijn voor de borstvoeding. Kalmerende ritmes zijn bijvoorbeeld in verband gebracht met een verlaagd cortisol – een stresshormoon dat de melksynthese kan belemmeren – en een verhoogd serotonineniveau, dat de melkafgifte ondersteunt. Uit een systematische review uit 2025 van 18 onderzoeken bleek dat muziek op een laag tempo, gespeeld onder de 70 decibel, over het algemeen de melkproductie verhoogde, hoewel enkele onderzoeken geen significant effect rapporteerden. Verder onderzoek is nodig om de consistentie te bevestigen.

Parallelle voordelen voor mensen

De kalmerende invloed van muziek reikt verder dan runderen. Mensen wenden zich routinematig tot samengestelde afspeellijsten, zoals lofi of klassieke mixen, om de focus of stemming te verbeteren. Onderzoek op het gebied van muziektherapie toont verbeteringen aan op het gebied van cognitie, neuroplasticiteit, pijnbeheersing en stressvermindering. De variabele aard van muzikale stimuli maakt standaardisatie echter een uitdaging, en lopende onderzoeken zijn erop gericht ons begrip van de fysiologische impact ervan te verfijnen.

Modern Farmer heeft op basis van deze bevindingen zelfs een door koeien goedgekeurde afspeellijst samengesteld, die een speelse manier biedt om wetenschap te integreren in het dagelijks luisteren.

Deze inzichten onderstrepen dat muziek, mits zorgvuldig toegepast, een waardevol instrument kan zijn voor zowel het dierenwelzijn als het menselijk welzijn.