Dit omvat zowel biotische factoren , die levende organismen zijn zoals planten, dieren, bacteriën en schimmels, en abiotische factoren , die niet-levende componenten zijn zoals temperatuur, licht, water, lucht, grond en mineralen.

De omgeving speelt een cruciale rol bij het vormgeven van de evolutie, distributie en overleving van levende organismen.