Naftaleen is een polycyclische aromatische koolwaterstof (PAK) met de formule C10H8. Het is een witte vaste stof met een sterke, scherpe geur. Naftaleen is onoplosbaar in water, maar oplosbaar in organische oplosmiddelen zoals ethylalcohol, benzeen en ether.

Ethylalcohol, ook wel ethanol genoemd, is een eenvoudige alcohol met de formule C2H5OH. Het is een vluchtige, brandbare vloeistof met een karakteristieke geur en smaak. Ethylalcohol is oplosbaar in water en in veel organische oplosmiddelen.

Wanneer naftaleen wordt opgelost in ethylalcohol, verspreiden de naftaleenmoleculen zich door de alcoholmoleculen. De aantrekkingskrachten tussen de naftaleenmoleculen en de alcoholmoleculen zijn zwakker dan de aantrekkingskrachten tussen de alcoholmoleculen onderling. Dit betekent dat de naftaleenmoleculen vrij door de alcoholoplossing kunnen bewegen.