Deze organismen waren prokaryoten , wat betekent dat ze een kern en andere membraangebonden organellen misten. Ze zijn waarschijnlijk voortgekomen uit abiotische (niet-levende) materialen Door een proces genaamd abiogenesis .

Hoewel de exacte aard van deze eerste organismen nog steeds wordt besproken, geloven wetenschappers dat ze waarschijnlijk thermofielen waren (warmte-liefhebbende) en anaëroben (leven zonder zuurstof) omdat de atmosfeer van de vroege aarde zuurstof was verstoken.

Ze verkregen energie door chemosynthese , met behulp van anorganische verbindingen zoals waterstofsulfide of ijzer voor energieproductie.

Deze vroege prokaryoten evolueerden uiteindelijk naar cyanobacteria , die de eerste organismen waren die zuurstof in de atmosfeer fotosynthetiseren en vrijgeven. Deze gebeurtenis had een grote impact op de evolutie van het leven op aarde.

Hoewel we geen fossielen van de allereerste organismen hebben, bestuderen wetenschappers fossielen van vroege bacteriën en andere micro -organismen, evenals genetisch bewijs om het verhaal van de oorsprong van het leven samen te voegen.