* Natuurlijke selectie: De omgeving speelt een rol bij het vormgeven van de eigenschappen van organismen. Die personen met eigenschappen die beter geschikt zijn voor het milieu, hebben meer kans om te overleven en zich voort te planten, waardoor die gunstige eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen. Dit proces, bekend als natuurlijke selectie, leidt ertoe dat populaties in de loop van de tijd beter worden aangepast.

* variatie binnen populaties: Darwin merkte op dat populaties van dezelfde soort niet identiek waren. Deze variatie in eigenschappen binnen een populatie is essentieel voor de natuurlijke selectie om te werken, omdat het de grondstof voor aanpassing biedt.

* Verander in de loop van de tijd: De goed aangepaste populaties die Darwin waarnam, waren het resultaat van een lang proces van geleidelijke verandering. Organismen evolueren vele generaties en worden geleidelijk beter geschikt voor hun omgeving. Deze verandering in de tijd, bekend als evolutie, wordt aangedreven door natuurlijke selectie.

In wezen suggereerden Darwin's observaties van goed geschikte populaties een mechanisme voor hoe het leven op aarde diversifieerde en aangepast was aan zijn diverse omgevingen. Dit was een baanbrekend idee dat een revolutie teweegbracht in ons begrip van de natuurlijke wereld.