Dit principe, voor het eerst voorgesteld door Charles Darwin en Alfred Russel Wallace, stelt dat:

* variatie bestaat: Individuen binnen een soort hebben verschillende eigenschappen.

* erfelijkheid: Deze eigenschappen kunnen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen.

* overleving en reproductie: Personen met eigenschappen die beter geschikt zijn voor hun omgeving, hebben meer kans om te overleven en zich voort te planten.

* Verander in de loop van de tijd: Gedurende vele generaties komen de voordelige eigenschappen vaker voor in de populatie, wat leidt tot geleidelijke veranderingen in de soort.

Dit proces van geleidelijke verandering in de loop van de tijd aangedreven door natuurlijke selectie leidt tot de diversiteit van het leven dat we vandaag zien.