Japanse hoefijzervleermuizen maken gebruik van echolocatie om door de duisternis te navigeren, net zoals andere vleermuizen doen, door hoge tonen uit te zenden die onhoorbaar zijn voor het menselijk oor en te luisteren naar de echo's die naar hen terugkaatsen. Deze vleermuizen hebben echter een ander vermogen waardoor ze zich onderscheiden:hun sonar werkt bijzonder goed voor het detecteren van zelfs kleine bewegingen in hun omgeving.

Onderzoekers van het Tokyo Institute of Technology (Tokyo Tech), Japan, ontdekten het onderliggende mechanisme dat het auditieve systeem van hoefijzervleermuizen in staat stelt bewegende objecten waar te nemen. Hun bevindingen, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Cell Reports, bieden aanzienlijk inzicht in de sensorische verwerkingscapaciteiten van deze opmerkelijke dieren.

Om het buitengewone vermogen van de vleermuizen te begrijpen, ontwierpen de onderzoekers een ingenieus experiment. Ze plaatsten hoefijzervleermuizen in een gecontroleerde omgeving en volgden hun hersenreacties op verschillende geluiden die met verschillende snelheden werden gespeeld.

"Deze vleermuizen beschikken over zeer gevoelige auditieve cortex, waardoor ze geluiden met verbazingwekkende precisie kunnen verwerken. Door ons experiment hebben we de exacte neuronen onthuld die precies werken wanneer de vleermuizen bewegende geluiden detecteren", legt Dr. Yukiyo Nakano, de corresponderende auteur van het onderzoek, uit. .

In het experiment ontdekten de onderzoekers dat neuronen in een specifiek deel van de auditieve cortex, bekend als de dorsale zone, sterk reageerden toen de vleermuizen geluiden detecteerden die zich voortbewogen met snelheden die vergelijkbaar waren met die van hun gebruikelijke prooien, zoals kleine insecten. Interessant genoeg reageerden deze neuronen niet zo sterk op stilstaande geluiden of geluiden die met veel verschillende snelheden bewogen.

Dr. Nakano zegt:"De gevoeligheid van deze neuronen voor specifieke geluidsbewegingssnelheden laat zien hoe het gehoorsysteem van vleermuizen nauwkeurig is afgestemd om bewegende objecten in hun natuurlijke habitat te detecteren."

Om te begrijpen hoe de vleermuizen deze geluiden verwerken, gebruikten de onderzoekers geavanceerde computationele modelleringstechnieken. Hun modellen onthulden de ingewikkelde opeenvolging van neurale interacties binnen de auditieve cortex, die uiteindelijk bijdragen aan de nauwkeurige perceptie van bewegende objecten door de vleermuizen.

"Onze bevindingen geven een gedetailleerd verslag van hoe vleermuizen bewegende objecten kunnen waarnemen met behulp van hun natuurlijke echolocatievermogen. Dit verbeterde begrip van hun sensorische verwerking zou de ontwikkeling van nieuwe bio-geïnspireerde technologieën voor toepassingen zoals sonar of medische beeldvorming kunnen begeleiden", besluit Dr. Naoko ik.

Deze fascinerende ontdekking toont de opmerkelijke zintuiglijke capaciteiten van Japanse hoefijzervleermuizen en verrijkt ons begrip van de natuurlijke wereld. Door dergelijk wetenschappelijk onderzoek blijven we leren van en geïnspireerd worden door de verborgen wonderen van deze ongelooflijke wezens.