1. Organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, met gespecialiseerde cellen, weefsels, organen en orgaansystemen. Met deze organisatie kunnen ze complexe functies uitvoeren.

2. Metabolisme: Levende dingen vereisen energie om hun organisatie te behouden en levensprocessen uit te voeren. Ze verkrijgen deze energie door metabolisme, een reeks chemische reacties die voedsel afbreken en energie afgeven.

3. Groei: Levende wezens nemen in de tijd in omvang en complexiteit toe. Deze groei gaat vaak gepaard met veranderingen in vorm.

4. Reproductie: Levende dingen produceren nakomelingen en zorgt voor de voortzetting van hun soort. Reproductie kan seksueel of aseksueel zijn, afhankelijk van het organisme.

5. Responsiviteit: Levende dingen reageren op stimuli in hun omgeving. Dit kan een fysieke verandering zijn, zoals temperatuur, of een chemische verandering, zoals de aanwezigheid van voedsel.

6. Aanpassing: Levende dingen kunnen in de loop van de tijd evolueren en zich aanpassen aan veranderingen in hun omgeving. Met deze aanpassing kunnen ze overleven en zich voortplanten in een veranderende wereld.

7. Homeostase: Levende dingen behouden een stabiele interne omgeving, zelfs wanneer de externe omgeving verandert. Dit wordt homeostase genoemd en is essentieel om te overleven.

Dit zijn de kernkenmerken die het leven bepalen. Hoewel sommige organismen misschien niet al deze kenmerken te allen tijde vertonen (bijvoorbeeld, een zaadje niet groeit of reproduceert), bezitten ze allemaal het potentieel om dit te doen, waardoor ze leven.