De naam Gaia wordt sinds eind jaren zestig voor de planeet Aarde gebruikt. Het werd gepopulariseerd door James Lovelock, een Britse wetenschapper, die de Gaia-hypothese ontwikkelde. Deze hypothese stelt dat de biosfeer en de atmosfeer van de aarde op elkaar inwerken en een zelfregulerend systeem vormen dat helpt de stabiliteit van de planeet te behouden. De naam Gaia werd gekozen omdat het de Griekse godin van de aarde is. Het is een passende naam voor de planeet, omdat deze de onderlinge verbondenheid van al het leven op aarde en de rol van de omgeving van de planeet bij het in stand houden van het leven benadrukt.