Planten hebben een verscheidenheid aan levensstrategieën, of 'levensstijlen', ontwikkeld om in verschillende omgevingen te overleven. Sommige planten leven snel en sterven jong, terwijl andere langzaam groeien en lang leven. Deze verschillende levensstijlen hebben een grote impact op de structuur en functie van ecosystemen, en worden momenteel bestudeerd door ecologen over de hele wereld.

Een van de belangrijkste factoren die de levensduur van een plant bepalen, is de omgeving. Planten die snel leven groeien meestal in omgevingen die ruw of onvoorspelbaar zijn, zoals woestijnen of toendra's. Deze planten produceren vaak veel zaden, zodat zelfs als er veel van sterven, sommige zullen overleven om zich voort te planten. Planten die langzaam groeien en lang leven, groeien daarentegen meestal in stabielere omgevingen, zoals bossen of graslanden. Deze planten kunnen het zich veroorloven om meer middelen te investeren in groei en voortplanting, omdat ze weten dat ze in de loop van de tijd een kans zullen hebben om te overleven en te bloeien.

Een andere belangrijke factor die de levensduur van een plant bepaalt, is het concurrentievermogen. Planten die snel leven hebben vaak een concurrentievoordeel ten opzichte van planten die langzaam leven. Dit komt omdat snelgroeiende planten snel ruimte en hulpbronnen in beslag kunnen nemen en meer zaden kunnen produceren dan langzaam groeiende planten. Langzaam groeiende planten hebben daarentegen vaak een concurrentievoordeel ten opzichte van snelgroeiende planten in omgevingen die stabiel en voorspelbaar zijn. Dit komt omdat langzaam groeiende planten beter bestand zijn tegen omgevingsinvloeden, zoals droogte of kou, en ze efficiënter gebruik kunnen maken van hulpbronnen.

De verschillende levensstijlen van planten hebben een grote impact op de structuur en functie van ecosystemen. Snelgroeiende planten produceren doorgaans veel biomassa, wat kan helpen grote populaties dieren in stand te houden. Langzaam groeiende planten produceren daarentegen doorgaans minder biomassa, maar ze kunnen wel helpen ecosystemen te stabiliseren door erosie te voorkomen en leefgebied voor dieren te bieden.

De studie van de levensstijl van planten is een complex en uitdagend terrein van de ecologie, maar het is ook een lonend vakgebied. Door te begrijpen hoe planten zich aanpassen aan verschillende omgevingen, kunnen ecologen inzicht krijgen in de structuur en functie van ecosystemen, en kunnen ze beter voorspellen hoe ecosystemen zullen reageren op veranderingen in het milieu.