Fotosynthese:

- Reagentia:

-- Kooldioxide (CO2)

-- Water (H2O)

-- Zonlicht (energiebron)

- Producten:

-- Zuurstof (O2)

-- Glucose (C6H12O6)

Bij fotosynthese gebruiken planten en bepaalde andere organismen de energie uit zonlicht om kooldioxide en water om te zetten in glucose en zuurstof. De glucose dient als energiebron voor het organisme, terwijl de zuurstof in de atmosfeer vrijkomt.

Chemosynthese:

- Reagentia:

-- Anorganische moleculen, zoals waterstofsulfide (H2S), methaan (CH4) of zwavelverbindingen (bijvoorbeeld elementaire zwavel of thiosulfaat)

-- Zuurstof (O2) (elektronenacceptor)

- Producten:

-- Organische verbindingen (bijvoorbeeld koolhydraten en eiwitten)

-- Water (H2O)

Bij chemosynthese gebruiken bepaalde micro-organismen de energie die vrijkomt bij chemische reacties tussen anorganische moleculen en zuurstof om organische verbindingen te synthetiseren. Deze organismen leven doorgaans in omgevingen waar er weinig of geen zonlicht is, zoals de diepe oceaan of ondergrondse hydrothermale ventilatieopeningen.

Daarom liggen de belangrijkste verschillen tussen de reactanten van fotosynthese en chemosynthese in de specifieke betrokken moleculen. Bij fotosynthese worden koolstofdioxide en water als reactanten gebruikt, terwijl bij chemosynthese anorganische moleculen en zuurstof worden gebruikt.