De gesteentecyclus is een continu proces dat de transformatie van gesteenten van het ene type naar het andere beschrijft. Gesteenten worden ingedeeld in drie hoofdtypen:stollingsgesteente, sedimentair en metamorf. Elk type gesteente kan door verschillende geologische processen in een ander type worden omgezet.

Stillegesteenten:

Stollingsgesteenten worden gevormd wanneer magma of lava afkoelt en stolt. Magma is gesmolten gesteente dat diep in de aarde ontstaat, terwijl lava gesmolten gesteente is dat het oppervlak bereikt. Wanneer magma ondergronds langzaam afkoelt, vormt het opdringerige stollingsgesteenten, zoals graniet. Wanneer lava snel afkoelt aan de oppervlakte, vormt het extrusieve stollingsgesteenten, zoals basalt.

Sedimentgesteenten:

Sedimentgesteenten worden gevormd wanneer sedimenten, zoals zand, modder en grind, in de loop van de tijd worden afgezet en verdicht. Deze sedimenten kunnen afkomstig zijn uit verschillende bronnen, waaronder de erosie van reeds bestaande rotsen, vulkaanuitbarstingen en de ophoping van organisch materiaal. Sedimentgesteenten worden doorgaans in lagen gevormd, waarbij elke laag een andere tijdsperiode vertegenwoordigt. Voorbeelden van sedimentair gesteente zijn zandsteen, kalksteen en schalie.

Metamorfe gesteenten:

Metamorfe gesteenten worden gevormd wanneer bestaande gesteenten fysieke en chemische veranderingen ondergaan als gevolg van hitte, druk of beide. Deze veranderingen kunnen diep in de aardkorst plaatsvinden of tijdens processen van het bouwen van bergen. Metamorfe gesteenten vertonen vaak een duidelijke bladvormige of gestreepte textuur, die wordt veroorzaakt door de uitlijning van mineralen tijdens het transformatieproces. Voorbeelden van metamorfe gesteenten zijn marmer, leisteen en gneis.

De rotscyclus:

De gesteentecyclus beschrijft de processen waarmee gesteenten van het ene type kunnen worden omgezet in gesteenten van een ander type. Deze processen worden aangedreven door de interne en externe krachten van de aarde. Hier is een vereenvoudigd overzicht van de gesteentecyclus:

1. Stillegebonden tot sedimentair: Stollingsgesteenten kunnen worden verweerd en geërodeerd, waardoor sedimenten ontstaan. Deze sedimenten kunnen worden getransporteerd door wind, water of ijs en uiteindelijk worden afgezet in verschillende omgevingen, zoals rivierbeddingen, delta's of oceanen.

2. Sedimentair tot metamorf: Sedimentgesteenten kunnen metamorfose ondergaan wanneer ze worden blootgesteld aan intense hitte en druk tijdens het bouwen van bergen of diepe begraving in de aardkorst. Deze transformatie resulteert in de vorming van metamorfe gesteenten.

3. Metamorf naar stollingsgesteente: Metamorfe gesteenten kunnen smelten door extreme hitte van diepgeworteld magma of tijdens vulkanische activiteit. Het gesmolten gesteente kan vervolgens afkoelen en stollen, waardoor stollingsgesteenten ontstaan.

4. Ontvlambaar tot metamorf: Stollingsgesteenten kunnen ook worden onderworpen aan metamorfose wanneer ze worden blootgesteld aan hitte en druk in de aardkorst. Dit proces transformeert stollingsgesteenten in metamorfe gesteenten.

De gesteentecyclus is een dynamisch proces dat continu plaatsvindt op geologische tijdschalen. Gesteenten kunnen meerdere transformaties ondergaan, waarbij ze verschillende stadia van de cyclus doorlopen, omdat ze worden onderworpen aan verschillende geologische processen. De studie van de gesteentecyclus levert waardevolle inzichten op in de geschiedenis en evolutie van de aardkorst en de processen die onze planeet vormgeven.