De rotatie-as van de aarde is ongeveer 23,5° gekanteld ten opzichte van het vlak van zijn baan rond de zon. Deze kanteling zorgt ervoor dat verschillende delen van de aarde op verschillende tijdstippen van het jaar min of meer direct zonlicht ontvangen.

Wanneer het noordelijk halfrond naar de zon is gekanteld, ontvangt het meer direct zonlicht en ervaart het de zomer. Tegelijkertijd is het zuidelijk halfrond weggekanteld van de zon en ervaart het de winter. Zes maanden later is het tegenovergestelde waar:het zuidelijk halfrond is naar de zon gekanteld en ervaart de zomer, terwijl het noordelijk halfrond van de zon af is gekanteld en de winter ervaart.