De term voor het maximale aantal individuen dat een ecosysteem kan ondersteunen, wordt de draagkracht genoemd. Draagkracht verwijst naar de maximale populatieomvang van een bepaalde soort die een omgeving voor onbepaalde tijd kan handhaven, gegeven het beschikbare voedsel, water en andere hulpbronnen. Het wordt beïnvloed door verschillende factoren, zoals de beschikbaarheid van hulpbronnen, omgevingsomstandigheden, concurrentie, predatie en ziekte.

Het concept van draagkracht is belangrijk in de ecologie omdat het helpt bij het begrijpen van de dynamiek van bevolkingsgroei en het vermogen van een ecosysteem om zijn bewoners te ondersteunen. Wanneer populaties hun draagkracht overschrijden, kan dit leiden tot overbevolking, uitputting van hulpbronnen, aantasting van het milieu en potentiële bevolkingsafname.