Een nieuwe studie heeft licht geworpen op hoe microben een belangrijke stof produceren die wordt gebruikt om kanker te bestrijden. De verbinding, taxol genaamd, wordt geproduceerd door de schimmel Taxomyces andreanae en wordt gebruikt bij de behandeling van verschillende soorten kanker, waaronder eierstok-, borst- en longkanker.

Taxol werkt door de groei van kankercellen te remmen en wordt algemeen beschouwd als een van de meest effectieve kankermedicijnen die er zijn. De productie van taxol is echter een complex en langzaam proces, wat betekent dat de productie ervan erg duur is.

De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Chemical Biology, onthult het gedetailleerde mechanisme waarmee Taxomyces andreanae taxol produceert. Deze ontdekking zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe methoden voor de productie van taxol, waardoor het betaalbaarder zou kunnen worden voor kankerpatiënten.

De studie werd uitgevoerd door een team van wetenschappers van de Universiteit van Wisconsin-Madison en de Universiteit van Californië, Berkeley. Het team gebruikte een combinatie van geavanceerde beeldvormingstechnieken en biochemische testen om te begrijpen hoe de schimmel taxol produceert.

Het team ontdekte dat taxol wordt geproduceerd door een reeks enzymatische reacties die plaatsvinden in de celwanden van de schimmel. Deze reacties worden gekatalyseerd door een groep enzymen die cytochroom P450-mono-oxygenasen worden genoemd.

De onderzoekers ontdekten ook dat de productie van taxol wordt gereguleerd door een aantal genen. Deze genen coderen voor eiwitten die betrokken zijn bij de synthese van taxol, evenals voor eiwitten die taxol uit de cel transporteren.

De ontdekking van het gedetailleerde mechanisme waarmee Taxomyces andreanae taxol produceert, zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe methoden voor de productie van taxol. Dit zou het betaalbaarder kunnen maken voor kankerpatiënten en mogelijk levens kunnen redden.