Wanneer een nieuwe plantensoort wordt ontdekt, moet deze een wetenschappelijke naam krijgen. Deze naam wordt gebruikt om de plant te identificeren en te onderscheiden van andere soorten. Het proces van het benoemen van een nieuwe plantensoort wordt botanische nomenclatuur genoemd.

De eerste stap bij het benoemen van een nieuwe plantensoort is het verzamelen van een exemplaar van de plant. Dit exemplaar moet bloemen, fruit en bladeren bevatten. Het monster wordt vervolgens geperst, gedroogd en naar een herbarium gestuurd. Een herbarium is een verzameling gedroogde plantenspecimens.

De volgende stap is het vergelijken van het exemplaar met andere exemplaren in het herbarium. Dit wordt gedaan om er zeker van te zijn dat de plant daadwerkelijk een nieuwe soort is. Als de plant een nieuwe soort is, zal de wetenschapper die hem heeft ontdekt een beschrijving van de plant schrijven. De beschrijving moet de wetenschappelijke naam van de plant bevatten, evenals de gewone naam, als die er is.

De wetenschappelijke naam van een plant bestaat uit twee delen:de geslachtsnaam en de soortnaam. De geslachtsnaam is een zelfstandig naamwoord dat de groep planten identificeert waartoe de plant behoort. De soortnaam is een bijvoeglijk naamwoord dat de specifieke plant binnen het geslacht identificeert.

De wetenschappelijke naam van het gewone madeliefje is bijvoorbeeld Bellis perennis. Bellis is de geslachtsnaam en perennis is de soortnaam. De geslachtsnaam Bellis komt van het Latijnse woord voor 'madeliefje'. De soortnaam perennis komt van het Latijnse woord voor ‘eeuwig’.

Nadat de wetenschappelijke naam van een plant is vastgesteld, wordt deze gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift. Deze publicatie maakt de naam officieel. De wetenschappelijke naam van een plant kan na publicatie niet meer worden gewijzigd.

Het proces van het benoemen van een nieuwe plantensoort kan lang en moeilijk zijn. Het is echter belangrijk om nieuwe planten wetenschappelijke namen te geven, zodat ze kunnen worden geïdentificeerd en bestudeerd.