Een beperkende factor is elke omgevingsfactor die de groei, overleving of voortplanting van een organisme beperkt. In het geval van het woestijnecosysteem is de hoeveelheid jaarlijkse regenval een beperkende factor, omdat deze de beschikbaarheid van water beïnvloedt, wat essentieel is voor de plantengroei. Zonder voldoende water kunnen planten niet overleven en zich voortplanten, wat op zijn beurt de groei van het hele ecosysteem beperkt.