Schimmels brengen essentiële symbiotische relaties met bomen tot stand en vormen mycorrhiza-associaties die de groei, de opname van voedingsstoffen en de algehele gezondheid van de bomen verbeteren. Deze relaties zijn van vitaal belang voor het functioneren en overleven van veel bosecosystemen. Hier zijn enkele belangrijke manieren waarop schimmels bomen helpen:

1. Opname van voedingsstoffen:Mycorrhiza-schimmels creëren een uitgebreid netwerk van fijne hyfen die zich in de bodem verspreiden, waardoor het oppervlak dat beschikbaar is voor de opname van voedingsstoffen aanzienlijk wordt vergroot.

- Door zich te associëren met de wortels van de boom kunnen de schimmelhyfen een groter volume grond verkennen en op efficiënte wijze essentiële minerale voedingsstoffen zoals fosfor, stikstof, kalium en micronutriënten opnemen.

- In ruil daarvoor ontvangen de schimmels via fotosynthese koolhydraten en andere organische verbindingen uit de boom, waardoor een wederzijds voordelige samenwerking tot stand komt.

2. Wateropname:Het mycorrhizanetwerk verbetert de wateropname door bomen, vooral tijdens droogte of in bodems met een lage waterbeschikbaarheid.

- De uitgebreide hyfen hebben een groter vermogen om water uit de grond naar de boomwortels te absorberen en te transporteren, waardoor de weerstand van de boom tegen waterstress wordt vergroot.

3. Ziekteresistentie:Mycorrhiza-schimmels helpen bomen te beschermen tegen ziekteverwekkers en ongedierte door als fysieke barrière op de wortels te fungeren en door antimicrobiële stoffen te produceren.

- Ze kunnen rechtstreeks concurreren met schadelijke micro-organismen om voedingsstoffen en kolonisatieplaatsen, waardoor de kans op infecties en wortelziekten wordt verkleind.

- Bovendien kunnen mycorrhiza-schimmels de afweersystemen van de boom versterken, waardoor vroege reacties op mogelijke aanvallen van ziekteverwekkers kunnen worden geactiveerd.

4. Stresstolerantie:Mycorrhiza-associaties vergroten het vermogen van de boom om om te gaan met omgevingsstress, zoals droogte, hoog zoutgehalte, toxiciteit voor zware metalen en extreme temperaturen.

- Het schimmelnetwerk helpt de waterbalans, de opname van voedingsstoffen en de algehele gezondheid van de wortels in stand te houden, waardoor bomen beter bestand zijn tegen ongunstige omstandigheden.

- Schimmels dragen ook bij aan de productie van stressgerelateerde hormonen en verdedigingsstoffen door de boom.

5. Bodemstructuur en koolstofvastlegging:De aanwezigheid van schimmeldraden in de bodem verbetert de structuur en stabiliteit ervan door bodemdeeltjes aan elkaar te binden.

- Dit helpt bij de beluchting van de bodem, het vasthouden van water en de kringloop van voedingsstoffen.

- Mycorrhiza-schimmels dragen ook bij aan de langetermijnopslag van koolstof in de bodem door de vorming van stabiel organisch materiaal, wat helpt bij het vastleggen van koolstof en het verzachten van de effecten van klimaatverandering.

6. Plant-plantcommunicatie:Recente studies suggereren dat mycorrhiza-netwerken de communicatie en het delen van hulpbronnen tussen naburige bomen vergemakkelijken.

- De onderlinge verbondenheid van het schimmelnetwerk maakt de overdracht van voedingsstoffen, water, koolstof en signaalmoleculen tussen planten mogelijk.

- Dit fenomeen, vaak het 'houtbrede web' genoemd, speelt een cruciale rol bij het behoud van de gezondheid en veerkracht van bosecosystemen.

Over het algemeen spelen schimmels een cruciale rol bij het ondersteunen van de groei van bomen, voeding, stressbestendigheid en ecosysteeminteracties. De symbiotische relatie tussen schimmels en bomen benadrukt de dynamische onderlinge afhankelijkheid van soorten in natuurlijke omgevingen.