Opvolging die plaatsvindt waar planten nog niet eerder zijn gegroeid, wordt "primaire successie" genoemd. Dit type successie begint op kale minerale habitats (zoals rotsen of zand), waar geen grond bestaat en geen levende planten of dieren zijn. Primaire successie is vaak een langzaam proces, omdat de omgeving geleidelijk gastvrijer wordt voor het plantenleven door processen zoals verwering en accumulatie van voedingsstoffen.