De structuur van een eiwit dat betrokken is bij de dodelijkste vorm van malaria zou volgens een nieuwe studie ons begrip van hoe cellen bewegen en delen kunnen veranderen.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, richt zich op een eiwit genaamd Pf3D7_1340800 van de malariaparasiet Plasmodium falciparum. Dit eiwit is essentieel voor het vermogen van de parasiet om rode bloedcellen binnen te dringen en ziekten te veroorzaken.

Wetenschappers hebben lang geloofd dat cellen bewegen en delen door gebruik te maken van een systeem van motoreiwitten die langs sporen van microtubuli 'lopen'. De nieuwe studie suggereert echter dat Pf3D7_1340800 mogelijk een ander mechanisme gebruikt om door de cel te bewegen.

"Dit is een heel opwindende bevinding die de manier waarop we denken over celbeweging en -deling zou kunnen veranderen", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Daniel Goldberg, onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Berkeley. "Als dit eiwit een ander bewegingsmechanisme gebruikt, zou het nieuwe mogelijkheden kunnen openen voor de behandeling van malaria en andere ziekten."

De onderzoekers gebruikten röntgenkristallografie om de structuur van Pf3D7_1340800 te bepalen. Ze ontdekten dat het eiwit een unieke vorm heeft die niet vergelijkbaar is met andere bekende motoreiwitten. Dit suggereert dat Pf3D7_1340800 mogelijk een nieuw mechanisme gebruikt om door de cel te bewegen.

De onderzoekers ontdekten ook dat Pf3D7_1340800 interageert met een eiwit genaamd EB1, waarvan bekend is dat het betrokken is bij de dynamiek van microtubuli. Deze interactie suggereert dat Pf3D7_1340800 EB1 kan gebruiken om microtubuli te volgen.

"Onze bevindingen suggereren dat Pf3D7_1340800 mogelijk een nieuw mechanisme gebruikt om door de cel te bewegen", zegt Goldberg. "Dit zou implicaties kunnen hebben voor ons begrip van hoe cellen bewegen en delen, en zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor malaria en andere ziekten."

Verdere studies zijn nodig om de rol van Pf3D7_1340800 in celbeweging en -deling te bevestigen. De nieuwe bevindingen suggereren echter dat dit eiwit een veelbelovend doelwit zou kunnen zijn voor nieuwe antimalariamiddelen.