In slechts een paar jaar water, olie en geld zouden stromen. Wegen, scholen en ziekenhuizen zouden volgen. Er zou een einde komen aan Turkana's generaties van armoede en verwaarlozing in het droge noorden van Kenia.

Maar het mocht niet zo zijn:vijf jaar na de ontdekking van olie, en vier sinds er een gigantische watervoerende laag werd gevonden, de droogte heeft weer toegeslagen, de dromen van een andere toekomst voor Turkana verbrijzelen, een kurkdroog gebied van stof en steen, de thuisbasis van voornamelijk semi-nomadische veehouders en zonder de meest elementaire attributen van de moderniteit.

In de meest afgelegen gebieden, hongerige kinderen met bloedarme ogen en gezwollen buiken gaan naar klinieken waar voedsel en medische hulp met druppeltjes en druppeltjes wordt gegeven, terwijl de karkassen van dode dieren - gedood door honger en dorst - buiten hun dorpen worden opgestapeld.

Waterbronnen zijn drooggevallen of brak, vaak, hun pompen zijn kapot.

"Al onze dieren zijn dood, en het enige water om te drinken is vies en maakt ons ziek, " zei Ekiru Ekitela, haar nek hing met talloze kleurrijke kralen. Anderen hebben hun toevlucht genomen tot het eten van de overblijfselen van dode dieren, zeggen "het is dat of niets."

Eind maart zou regens komen die de dorre vlaktes rond het dorp Lokamarinyang in de Kibish-regio in het uiterste noorden van Turkana veranderen in grasland, maar tot nu toe is er niemand om het wanhopig droge land water te geven.

Naar het zuiden, in het dorp Karioreng, Akalale Esekon probeerde haar baby borstvoeding te geven, maar er kwam geen melk, dus de baby schreeuwde van de honger. "Hij zuigt, denken dat er iets uit gaat komen, maar als mijn maag leeg is, er is niets voor het kind, ' zei ze. Haar vierjarige dochtertje Atabo heeft niet genoeg kracht om te huilen.

Haar zwarte haar was vervaagd tot ziekelijk bruin en haar bovenarmen waren niet dikker dan een pingpongbal.

De droogte wordt nog verergerd door de bevolkingsgroei in Turkana - met 6,4 procent per jaar, het is twee keer het nationale gemiddelde - wat betekent dat de reeds schaarse middelen snel worden uitgeput door mensen en hun vee.

Beloftes onvervuld

Kenia is geen Somalië of Zuid-Soedan, buurlanden waar oorlog en staatsfalen de hongersnood helpen veroorzaken. Het is daarentegen de grootste economie van de regio en een stabiele, zij het gebrekkige democratie, maar Turkana voelt als een ander land.

"Het beeld van Kenia als middeninkomensland doet geen recht aan de realiteit op het terrein, zei Werner Schultink, landshoofd voor het VN-kinderagentschap, UNICEF.

Ver van het agrarische zuiden, waar 90 procent van de bevolking woont, Turkana is een uitgestrekt, arme regio die regelmatig wordt geteisterd door droogte.

De honger is het grootst in het noorden. In de Kibish-regio, ingeklemd tussen Ethiopië en Zuid-Soedan, meer dan de helft van de kinderen van zes maanden tot vijf jaar lijdt aan acute ondervoeding, volgens UNICEF.

In het begin van dit decennium, politici maakten overhaaste beloften van snelle modernisering die decennia van opzettelijke marginalisering aan de geschiedenis zouden onderwerpen, eerst door Britse kolonialisten en vervolgens door Kenia's regerende elite in Nairobi, die een minachting deelde voor de herders en hun manier van leven.

"De verwachtingen waren onevenredig, " zei John Nakara, een Turkana parlementariër. "Die veranderingen gebeuren niet in vijf jaar, maar over 20, minstens."

Dat hield de beloften niet tegen. Een ambitieus plan voor wegen, spoorwegen en oliepijpleidingen die Noord-Kenia doorkruisen, werden in 2012 met veel tamtam gelanceerd maar komt langzaam op gang.

In plaats daarvan blijft Turkana doorkruist met onverharde wegen die onbegaanbaar worden als het regent, en waar de weinige verzegelde secties zo slecht zijn dat bestuurders de voorkeur geven aan de onverharde schouders.

Datzelfde jaar, Het Britse bedrijf Tullow Oil kondigde de ontdekking aan van grote ruwe oliereserves in Turkana.

De productie start naar verwachting in juni, maar lokale en nationale functionarissen maken nog steeds ruzie over de verdeling van de inkomsten en er is nog geen pijpleiding aangelegd, wat betekent dat de olie naar de haven van Mombasa moet worden vervoerd, meer dan 1, 000 kilometer (620 mijl) verwijderd.

beetje olie, minder water

In 2013, Kenia en het culturele orgaan van de VN, UNESCO, verheugd om de ontdekking aan te kondigen van een gigantische watervoerende laag onder Turkana die irrigatie en genoeg water voor iedereen beloofde.

De belofte was van voldoende water voor heel Kenia voor 70 jaar, maar de realiteit bleek anders:dieper onder de grond en minder puur dan voorspeld, de aquifer is moeilijk te exploiteren gebleken.

"De aankondiging was erg optimistisch en gebaseerd op zeer beperkte informatie. " zei Sean Avery, een in Kenia gevestigde adviseur op het gebied van waterkwesties.

De foto, echter, is niet overal somber:politieke deconcentratie heeft meer macht gegeven, inclusief de bevoegdheid om gelden uit te betalen, aan de lokale autoriteiten sinds 2013 het faciliteren van de opening van nieuwe gezondheidsklinieken in Turkana die de afstand die mensen moeten lopen voor diagnose of behandeling halveren.

Kenia heeft de droogte van dit jaar uitgeroepen tot een "nationale ramp" en heeft opgeroepen tot internationale hulp.

Drie miljoen mensen hebben humanitaire noodhulp nodig, en, hoewel de respons effectiever was dan de vorige keer, in 2011, er moet nog meer gebeuren, hulpverleners zeggen.

"In de huidige situatie dit is duidelijk niet genoeg, ’ zei Schultink.

Als de droogte bijt, de weg voor Turkana lijkt langer dan ooit:zo'n 92 procent van de 1,4 miljoen mensen leeft onder de armoedegrens en slechts een vijfde kan lezen en schrijven, een cijfer dat vier keer lager ligt dan het nationale gemiddelde.

Waarnemers zeggen dat onderwijs een van de vele prioriteiten van de regio moet zijn, omdat het de sleutel vormt tot diversificatie van de economie en kansen biedt die verder gaan dan het hoeden van vee in een steeds droger land.

"Er zullen meer droogtes zijn, "zei Nakara. "We moeten voorbereid zijn om ze het hoofd te bieden."

© 2017 AFP