In de natuurkunde en kosmologie verwijst oorspronkelijke materie naar de materie die aanwezig was aan het allereerste begin van de evolutie van het universum, kort na de oerknal. Meestal wordt aangenomen dat oorspronkelijke materie zeer uniform is, met kleine verstoringen of fluctuaties die later uitgroeiden tot structuren zoals sterrenstelsels en clusters van sterrenstelsels.

In de context van de oerknaltheorie werd het universum geboren in een hete en dichte toestand, en terwijl het uitbreidde en afkoelde, onderging de oorspronkelijke materie een reeks faseovergangen en interacties. Aanvankelijk bestond het universum uit subatomaire deeltjes, zoals protonen, neutronen en elektronen, samen met een zee van fotonen en andere vormen van straling.

Door een proces dat bekend staat als baryogenese ontwikkelde het universum een ​​asymmetrie tussen het aantal protonen en neutronen, wat resulteerde in een overmaat aan protonen ten opzichte van neutronen. Deze onbalans leidde tot de vorming van de eerste atomen, voornamelijk waterstof en helium, door middel van kernreacties.

De oorspronkelijke materie omvatte ook donkere materie, een mysterieuze en ongrijpbare substantie waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 27% van de totale materie en energie in het universum uitmaakt. Donkere materie heeft geen directe interactie met elektromagnetische straling, dus het is moeilijk om deze direct waar te nemen of te detecteren, en de aard ervan is nog steeds onderwerp van voortdurend onderzoek en speculatie.

Terwijl de oorspronkelijke materie bleef evolueren en samenklonteren, ontstond uiteindelijk door zwaartekrachtinteracties de eerste sterren en sterrenstelsels. Deze vroege structuren dienden als bouwstenen van het complexe en ingewikkelde web van kosmische structuren dat we in het huidige universum waarnemen.

Het begrijpen van de oorspronkelijke materie en haar gedrag in het vroege heelal is cruciaal voor het verkrijgen van inzicht in de fundamentele processen en mechanismen die het universum zoals wij dat kennen hebben gevormd, inclusief de vorming van sterrenstelsels en de evolutie van grootschalige structuren in de kosmische tijd.