1. Tekortsymptomen: Wanneer het element tekortschiet of afwezig is, vertonen levende organismen specifieke symptomen of fysiologische afwijkingen die hun normale groei, ontwikkeling of voortplanting belemmeren.

2. Specifieke functie: Het element speelt een specifieke biochemische rol of functie in het metabolisme of de fysiologische processen van het organisme. Het kan fungeren als een bestanddeel van macromoleculen, zoals eiwitten, nucleïnezuren of enzymen.

3. Universaliteit: Het element wordt aangetroffen in een breed scala aan organismen, van bacteriën tot planten en dieren, wat de fundamentele rol ervan in verschillende levensvormen aangeeft.

4. Onvervangbaarheid: Geen enkel ander element kan het essentiële element vervangen bij het vervullen van zijn specifieke functie of rol in de stofwisseling van het organisme. Elk element heeft zijn unieke eigenschappen die niet door een ander element kunnen worden vervangen.

De essentie van een element wordt vaak bepaald door experimenten, observaties en onderzoek. Wetenschappers bestuderen de effecten van tekorten aan elementen op organismen en analyseren hun fysiologische reacties. Door elementen te identificeren waarvan de afwezigheid leidt tot specifieke tekortkomingen of verminderde functies, stellen onderzoekers het belang ervan vast en categoriseren ze als essentieel.

Enkele van de bekende essentiële elementen voor het leven zijn koolstof (C), waterstof (H), zuurstof (O), stikstof (N), fosfor (P), zwavel (S), kalium (K), calcium (Ca). , magnesium (Mg), ijzer (Fe), zink (Zn), koper (Cu) en mangaan (Mn). Deze elementen nemen deel aan verschillende vitale processen zoals energiemetabolisme, eiwitsynthese, enzymkatalyse, DNA-replicatie en celsignalering.