In een nieuwe studie hebben onderzoekers uit Japan ontdekt dat vogels, net als zoogdieren, in staat zijn om te gapen. Dit is het eerste onderzoek dat aantoont dat vogels vatbaar zijn voor besmettelijk geeuwen, een fenomeen dat voorheen alleen bij zoogdieren werd waargenomen.

De onderzoekers voerden hun onderzoek uit bij een groep van 21 grasparkieten, kleine papegaaien die oorspronkelijk uit Australië komen. Ze ontdekten dat wanneer een grasparkiet geeuwde, de kans aanzienlijk groter was dat een andere grasparkiet binnen de volgende drie minuten zou gapen. Dit suggereert dat grasparkieten in staat zijn om geeuwen van elkaar op te vangen, net als mensen en andere zoogdieren.

De onderzoekers geloven dat het besmettelijke geeuwen bij vogels mogelijk is geëvolueerd als een manier om sociale banden te versterken. Wanneer vogels gapen, laten ze endorfines vrij, dit zijn hormonen die kalmerende en verbindende effecten hebben. Door het geeuwen van elkaar op te vangen, kunnen vogels een gevoel van verbondenheid creëren en sociale stress verminderen.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de evolutie van besmettelijk gapen en suggereren dat dit gedrag mogelijk wijdverspreider is in het dierenrijk dan eerder werd gedacht. Verder onderzoek is nodig om te onderzoeken of andere vogelsoorten ook in staat zijn om geeuwen te vangen en om de mogelijke functies van besmettelijk geeuwen bij vogels te onderzoeken.