Hoewel het bereiken van een netto nul-koolstofuitstoot een cruciale stap is in het beperken van de klimaatverandering, is het belangrijk om te begrijpen dat de zeespiegel nog tientallen jaren zal blijven stijgen, zelfs nadat we deze mijlpaal hebben bereikt. Er zijn twee belangrijke redenen voor dit fenomeen:

1. Thermische uitzetting: Terwijl de oceaan grote hoeveelheden warmte uit de atmosfeer absorbeert als gevolg van de toegenomen concentraties van broeikasgassen, ondergaat deze thermische uitzetting. Dit proces zorgt ervoor dat het watervolume toeneemt, wat resulteert in een hogere zeespiegel. De oceaan heeft een aanzienlijke warmtecapaciteit, wat betekent dat hij enorme hoeveelheden warmte kan opslaan zonder grote temperatuurschommelingen te ervaren. Als gevolg hiervan zullen de effecten van thermische uitzetting op de zeespiegel nog vele jaren, mogelijk tientallen jaren of zelfs eeuwen aanhouden, zelfs na emissiereducties.

2. Smeltend ijs: De hogere atmosferische temperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde leiden ook tot het smelten van gletsjers en ijskappen, vooral op Groenland en Antarctica. Deze enorme ijsreservoirs bevatten enorme hoeveelheden water, en terwijl ze blijven smelten als gevolg van de aanhoudend hoge temperaturen, draagt ​​het extra zoete water dat in de oceanen vrijkomt ook bij aan de stijging van de zeespiegel. Het smelten van ijskappen en gletsjers zal naar verwachting nog tientallen jaren aanhouden vanwege de enorme hoeveelheid ijs die ermee gemoeid is en de tijd die het duurt voordat smeltprocessen vertragen of stoppen.

Daarom zal de zeespiegel, ondanks het bereiken van een netto nul-koolstofuitstoot, blijven stijgen als gevolg van thermische uitzetting en smeltend ijs, en het kan vele decennia duren voordat het tempo van de zeespiegelstijging zich stabiliseert. Om de urgentie van de klimaatcrisis aan te pakken, is het van cruciaal belang om niet alleen de CO2-uitstoot te verminderen, maar ons ook aan te passen aan de huidige en toekomstige gevolgen van de klimaatverandering, waaronder de stijgende zeespiegel, steeds extremere weersomstandigheden en veranderingen in het ecosysteem.