Een nieuwe beoordeling van het overstromingsrisico in Venetië geeft aan dat de impact van hogere emissies op de relatieve zeespiegelstijging in deze eeuw van cruciaal belang zal zijn bij het plannen van toekomstige defensie-infrastructuur voor Venetië en andere kuststeden, vermeld de auteurs van een nieuw themanummer gepubliceerd in Natuurlijke gevaren en aardsysteemwetenschappen vandaag.

Het speciale nummer, met bijdragen geleid door onderzoekers van Università del Salento, ISMAR—Instituut voor Mariene Wetenschappen en Universiteit Ca' Foscari van Venetië, haalt bewijs uit historische en hedendaagse gegevens om te onderzoeken waarom het overstromingsrisico in de UNESCO-werelderfgoedstad Venetië in het recente verleden is toegenomen en naar verwachting verder zal toenemen, zelfs versnellen in de loop van de 21e eeuw.

Een van de belangrijkste factoren bij het overwegen van de ernstige dreiging van overstromingen in Venetië en andere kuststeden is het belang van de verwachte relatieve zeespiegelstijging. Relatieve zeespiegelstijging is de verandering van de zeespiegel ten opzichte van het lokale vaste aardoppervlak, en omvat aspecten van het zinken van de grond en de stijging van de gemiddelde zeespiegel zelf.

Toekomstprojecties op lange termijn wijzen op een grote onzekerheid in het relatieve zeeniveau van Venetië tussen 17 en 120 cm tegen 2100, die hoofdauteur Davide Zanchettin toeschrijft aan de uitdagingen van projecties op basis van het brede scala aan emissiescenario's, en tot onvoldoende begrip van relevante fysieke processen, zowel op afstand handelend als in de Middellandse Zee en de Adriatische Zee. "Om een ​​projectie nuttig te laten zijn, het moet goed worden ingeperkt, " Zegt Zanchettin. "Er zijn belangrijke terugkoppelingen in het klimaatsysteem, bijvoorbeeld gerelateerd aan de dynamiek van de poolijskap, die we moeten begrijpen en beter moeten simuleren om betrouwbaardere prognoses te maken."

"Kleine verhogingen kunnen grote impact hebben"

Het belang van nauwkeurige projecties van de gestage en onvermijdelijke stijging van de zeespiegel voor kuststeden als Venetië blijkt duidelijk uit de combinatie van die stijging met extreme gebeurtenissen die ernstige overstromingen veroorzaken. De extreme gebeurtenissen die overstromingen in Venetië veroorzaken, zijn tot nu toe voornamelijk toegeschreven aan stormvloeden veroorzaakt door sirocco-winden, maar een grotere verscheidenheid aan factoren zal een rol spelen bij toekomstige extreme gebeurtenissen, inclusief meteotsunami's en massieve planetaire atmosferische golven die het zeeniveau op meerdere schalen beïnvloeden. "Als je zo dicht bij de bovengrens van het getijverschil bent, elke meteorologische gebeurtenis kan gevaarlijk zijn en een extreme overstroming veroorzaken, " zegt hoofdauteur Piero Lionello, "Kleine verhogingen kunnen een grote impact hebben."

Op korte termijn, de bescherming van Venetië tegen overstromingen hangt grotendeels af van de effectieve en tijdige inzet van het nieuwe kustverdedigingssysteem MoSE (Modulo Sperimentale Elettromeccanico), die sinds oktober 2020 al meerdere keren is geëxploiteerd om de stad te beschermen. Het ontwerp is gebaseerd op het kunnen voorspellen van het waterpeil 4-6 uur voor het maximum en het openen of sluiten van de keringen, om de kwetsbare laaggelegen stad af en toe te beschermen tegen overstromingen, en toegang verlenen tot de haven en het ecologische evenwicht van de lagune op andere plaatsen.

"Het MoSE-systeem zal worden bediend op basis van de voorspelling, ", zegt Georg Umgiesser. "Als de voorspelling verkeerd is, de werking van de MoSE verkeerd wordt - en dat is erg belangrijk, zowel economisch als ecologisch." .

Regeringen tijd geven om te plannen

De verstrekkende gevolgen van een scenario met hoge emissies op de werking van het nieuwe MoSE-systeem en de overstromingen in Venetië worden duidelijk gemaakt in dit speciale nummer, zowel op korte als op langere termijn, met de mogelijkheid om de lagune het hele jaar door te sluiten die al in 2075 nodig is om gelijke tred te houden met de stijgende relatieve zeespiegel, in een aannemelijk maar onwaarschijnlijk scenario.

Een dergelijke extreme sluiting van het kustverdedigingssysteem zou ernstige ecologische en economische gevolgen hebben voor de stad Venetië en de lagune, maar er zijn manieren waarop kuststeden zich kunnen aanpassen. "De zeespiegel is een akelig beest; we zouden de opwarming van de aarde volledig kunnen stoppen door het gebruik van fossiele brandstoffen te stoppen en de zeespiegel zou desondanks blijven stijgen, maar in een veel lager tempo.' merkt Lionello op. 'Maar we hebben de informatie met studies als deze om het toekomstige risico voor kuststeden als Venetië te identificeren. Hoewel we niet precies weten wanneer, het huidige bewijs is dat we onze aanpassingsstrategieën zullen moeten veranderen. Het is duidelijk dat we voorbereid moeten zijn om in actie te komen."