Gorilla's zijn sociale dieren en leven in groepen van maximaal 30. Dit omvat een oudere, dominante man, bekend als een zilverrug, verschillende vrouwtjes en hun jonge, en twee tot drie jongere, niet-dominante mannetjes. Er zijn normaal gesproken weinig conflicten binnen de groep, hoewel confrontaties met andere groepen of alleenstaande mannen extreem gewelddadig kunnen zijn.

Het paringsproces van de gorilla hangt af van factoren zoals sociale structuur, gorilla-fokrituelen, algemene gorilla-levenscyclus en meer.
Sociale structuur

Bij gorilla-fokrituelen broedt de zilverrug (de dominante mannelijke gorilla) met alle vrouwtjes in zijn groep, hoewel het de vrouw is die het gorilla-paringproces initieert wanneer ze vruchtbaar is. Uit een onderzoek uit 1982 bleek echter dat agressie van de zilverrug naar een vrouw ertoe leidde dat die vrouw het paringsproces begon, zelfs wanneer ze niet in de oestrus was.

Gorilla-fokken kan op elk moment van het jaar plaatsvinden. Zowel oosterse als westerse gorilla's zijn in het wild tegenover elkaar gesteld, een gedrag dat ooit als uniek voor mensen werd beschouwd.

Vrouwtjes worden ongeveer om de 4 jaar geboren. Hoewel vrouwelijke gorilla's acht of meer baby's kunnen baren, overleven er vaak maar een paar tot volwassenheid.
Gorilla Life Cycle: Baby's

Gorilla's hebben een draagtijd van acht en een halve maand, en zuigelingenverpleegster tot ze tussen de drie en vier jaar oud zijn. De moeders dragen hun baby's overal mee naartoe en, in zeldzame gevallen van meervoudige geboorten, laten ze het zwakkere kind vaak sterven.

Gorilla's hebben een hoog kindersterftecijfer; slechts ongeveer de helft van hen zal overleven tot volwassenheid.

Dit is deels vanwege het feit dat ze zo lang zo afhankelijk zijn van hun moeder, maar ook vanwege veranderingen in de sociale orde binnen de groep. Als een nieuwe zilverrug de groep overneemt, doodt hij meestal alle baby's die nog borstvoeding geven in een poging om de vrouwtjes terug in de oestrus te brengen.
Gorilla Life Cycle: Volwassenen

De moeder biedt de meeste van de zorg voor zuigelingen en jongeren, voeden, verzorgen en socialiseren. Het gebruik van gereedschap is ook waargenomen in sommige gorilla-populaties en de moeder zou dit ook leren. De zilverrug wordt belast met de bescherming van zijn nakomelingen en vrouwtjes tegen andere zilverrugzakken.

Jonge blackback-mannetjes binnen de groep, meestal zijn zonen, kunnen hem helpen andere zilverruggen af te weren die zijn positie uitdagen. Maar als de blackback-mannetjes volwassen worden, worden ze een bedreiging voor de dominantie van de zilverrug en worden ze meestal verdreven tussen de leeftijd van 11 en 13. Ze gaan dan op zoek naar hun eigen groep, hetzij door een groep over te nemen, of samen te werken met individuele jonge vrouwtjes uit verschillende groepen.

Vrouwtjes vertrekken meestal rond de leeftijd van 10, maar ze zullen zich onmiddellijk bij een jonge man of een gevestigde groep aansluiten, terwijl mannen enkele jaren alleen kunnen wonen. Mannetjes krijgen over het algemeen pas de gelegenheid om te paren als ze ongeveer 15 jaar oud zijn.
Gorilla Breeding in Captivity

Bepaalde soorten en groepen gorilla's zijn bedreigd, wat ertoe heeft geleid dat zoölogen proberen gorilla's te fokken in gevangenschap. Dit kan echter moeilijk zijn vanwege de intense sociale aspecten van gorilla-paring, samen met het risico van inteelt.

Wetenschappers en zoölogen zorgen er veel voor dat de mannelijke gorilla die wordt gekozen als de "stud" van de groep niet gerelateerd aan de vrouwtjes in gevangenschap om gezonde en genetisch levensvatbare nakomelingen te garanderen.

De sociale aspecten vormen een andere uitdaging bij het fokken in gevangenschap. Zoölogen leggen uit dat het veel lijkt op menselijke matchmaking. Ze overwegen elk van de persoonlijkheden van de gorilla voordat ze proberen een parende relatie te vormen tussen een mannelijke en een groep vrouwelijke gorilla's in gevangenschap.