De term 'luchteiland' wordt vaak metaforisch gebruikt om een ​​plek te beschrijven die afgelegen, idyllisch of onbereikbaar is. In de literatuur en de populaire cultuur worden luchteilanden vaak afgebeeld als drijvende bergen of eilanden in de lucht, bewoond door fantastische wezens of verborgen schatten.

In wetenschappelijke termen zijn luchteilanden echter echte plaatsen. Ze staan ​​ook bekend als ‘tepui’ of ‘tafelbergen’ en zijn te vinden in bepaalde delen van de wereld.

Tepuis worden doorgaans aangetroffen in het noordelijke deel van Zuid-Amerika, vooral in de landen Venezuela en Guyana. Deze bergen zijn gevormd uit zandsteen en andere erosiebestendige rotsen en kunnen tot enkele duizenden meters boven het omringende regenwoud uitstijgen.

De unieke omgeving van tepuis heeft de evolutie mogelijk gemaakt van een breed scala aan planten- en diersoorten die nergens anders op aarde voorkomen. Deze omvatten bromelia's, orchideeën en bekerplanten, maar ook een verscheidenheid aan dieren zoals apen, luiaards en miereneters.

Dus hoewel luchteilanden misschien een fantastisch concept lijken, zijn het in werkelijkheid echte plaatsen met een rijk en divers ecosysteem.