Het eerste directe bewijs van orka's die witte haaien doden in Zuid-Afrika is vastgelegd door zowel een helikopter- als een dronepiloot, en een nieuwe open-access paper die vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift Ecology van The Ecological Society of America presenteert beide sets videobeelden, die nieuw bewijs leveren dat orka's in staat zijn om witte haaien te achtervolgen, te vangen en uit te schakelen. Eén predatie-evenement werd gefilmd met een drone, maar de onderzoekers denken dat er mogelijk ook drie andere haaien zijn gedood.

Hoewel in juni een clip van de drone-opnames werd uitgezonden, was dit slechts een onderdeel van een jacht van een uur op meerdere haaien, zoals blijkt uit de exclusieve helikopterbeelden, en de nieuwe krant biedt uitgebreidere beelden, samen met gegevens van tags, drones onderzoeken en rondvaartboten met haaien laten zien dat witte haaien wekenlang uit de Mosselbaai in Zuid-Afrika zijn gevlucht.

Er zijn orka's waargenomen die op andere haaiensoorten jagen, maar directe waarneming van predatie op witte haaien ter plaatse ontbrak tot nu toe.

"Dit gedrag is nog nooit eerder in detail waargenomen, en zeker nooit vanuit de lucht", zegt hoofdauteur Alison Towner, senior haaienwetenschapper aan de Marine Dynamics Academy in Gansbaai, Zuid-Afrika.

Slechts twee orka's in Zuid-Afrika zijn eerder in verband gebracht met de jacht op witte haaien, maar nooit in actie gezien. Slechts één van die walvissen werd waargenomen in de nieuwe beelden, samen met vier andere orka's. De auteurs zijn van mening dat de betrokkenheid van deze vier nieuwe walvissen erop wijst dat het gedrag zich mogelijk verspreidt.

De studie geeft ook nieuwe inzichten in de pogingen van haaien om de vangst door orka's te ontwijken. Bij twee gelegenheden naderden orka's haaien van dichtbij en langzaam, terwijl de haai, in plaats van te vluchten, dicht bij de orka bleef en hem in het oog hield - een veel voorkomende strategie die zeehonden en schildpadden gebruiken om haaien te ontwijken. Orka's zijn echter sociaal en jagen in groepen, en de onderzoekers denken dat dit gedrag de cirkelstrategie ondoeltreffend kan maken voor witte haaien.

"Orka's zijn zeer intelligente en sociale dieren. Hun groepsjaagmethoden maken ze ongelooflijk effectieve roofdieren", zegt zeezoogdierspecialist en co-auteur Dr. Simon Elwen, directeur van Sea Search en een onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Stellenbosch.

De studie bevestigde dat een beruchte orka, plaatselijk bekend als "Starboard", deel uitmaakte van de pod en at wat vermoedelijk een groot stuk haaienlever was aan het oceaanoppervlak. De nieuwe beelden onthulden ook hoe een andere orka in een witte haai bij de lever beet.

"Ik zag Starboard voor het eerst in 2015 toen hij en zijn naaste 'Port' in verband werden gebracht met het doden van zeven kieuwhaaien in False Bay. We zagen ze in 2019 een bronzen walvisvaarder [koperhaai] doden, maar deze nieuwe waarneming is echt iets anders ", zegt David Hurwitz, een op boten gebaseerde walvissafari-operator van Simon's Town Boat Company.

De nieuwe studie analyseerde ook onderzoeksgegevens van drones en kooiduikboten voor en na deze predatie-evenementen. Witte haaien werden gezien op elke onderzoeksdag gedurende de weken voorafgaand aan de predatie-evenement en meerdere haaien werden gezien op de dag van de predaties. Er werd echter slechts één enkele witte haai gezien in de 45 dagen na de predaties, wat een vluchtreactie van haaien bevestigt.

"We observeerden voor het eerst de vluchtreacties van zeven kieuwen en witte haaien op de aanwezigheid van orka's Bakboord en Stuurboord in False Bay in 2015 en 2017. De haaien verlieten uiteindelijk de voormalige belangrijke habitats, wat aanzienlijke domino-effecten heeft gehad voor zowel het ecosysteem en haaiengerelateerd toerisme", zegt dr. Alison Kock, de haaienexpert en zeebioloog van de Zuid-Afrikaanse Nationale Parken.

Eerdere studies hebben gedocumenteerd hoe nieuw gedrag zich in de loop van de tijd onder orka's verspreidt door culturele overdracht. De auteurs suggereren dat als meer orka's de praktijk van het jagen op witte haaien overnemen, het gedrag veel grotere gevolgen zal hebben voor de haaienpopulaties. + Verder verkennen

Orka's beschuldigd van verdwijning van grote witte haaien in Zuid-Afrika