Wolven zijn territoriale dieren die zich doorgaans uit hun geboortepakket verspreiden zodra ze volwassen zijn. Uit een nieuw onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Wyoming is echter gebleken dat wolven in het Yellowstone National Park zich langzamer verspreiden dan verwacht.

Uit het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Ecology and Evolution, bleek dat wolven in Yellowstone er gemiddeld 3,5 jaar over doen om zich te verspreiden, vergeleken met gemiddeld 1,5 jaar voor wolven in andere delen van de wereld. De onderzoekers zijn van mening dat verschillende factoren kunnen bijdragen aan dit verschil, waaronder de hoge wolvendichtheid in Yellowstone, de beschikbaarheid van voedsel en de aanwezigheid van menselijke infrastructuur.

De hoge wolvendichtheid in Yellowstone betekent dat er meer concurrentie is om territorium, wat het voor jonge wolven moeilijker kan maken om hun eigen roedels te vestigen. De overvloed aan voedsel in Yellowstone betekent ook dat wolven kunnen overleven zonder zich te hoeven verspreiden, wat hun prikkel om hun geboorteroedel te verlaten verder kan verminderen. Ten slotte kan de aanwezigheid van menselijke infrastructuur, zoals wegen en hekken, het voor wolven ook moeilijker maken om zich te verspreiden.

De onderzoekers zeggen dat de langzamere verspreiding van wolven in Yellowstone verschillende gevolgen zou kunnen hebben voor het ecosysteem. Het zou bijvoorbeeld kunnen leiden tot meer inteelt, waardoor de genetische diversiteit van de wolvenpopulatie zou kunnen afnemen. Het zou het voor wolven ook moeilijker kunnen maken om nieuwe gebieden te koloniseren, wat de verspreiding van de wolvenpopulatie zou kunnen beperken.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen het belang benadrukken van het rekening houden met de lokale context bij het bestuderen van de verspreiding van dieren. Factoren zoals bevolkingsdichtheid, beschikbaarheid van voedsel en menselijke infrastructuur kunnen allemaal een rol spelen bij het bepalen van hoe ver en hoe snel dieren zich verspreiden.