Een ecosysteem is een organisatie die alle levende organismen (biotische componenten) in een gebied omvat, evenals de fysieke omgeving (abiotische componenten), die als een eenheid samenwerkt.
Biotische componenten

Biotische componenten zijn levende organismen binnen een bepaald ecosysteem. Ze omvatten primaire producenten, herbivoren, carnivoren, alleseters en ontbinders.
Abiotische componenten

Abiotische componenten zijn de niet-levende delen van de omgeving waarin de organismen leven, zoals zonlicht, water of vocht, bodem, enzovoort.
Trofische niveaus

Organismen in een ecosysteem zijn voor hun bestaan van elkaar afhankelijk. Trofische niveaus verwijzen naar de respectieve positie van de organismen in ecologische voedselketens of webben. Het laagste niveau bevat de primaire producenten of groene planten. Organismen of herbivoren van het tweede niveau zijn voor hun voedsel afhankelijk van groene planten. Carnivoren, die zich voeden met de herbivoren, vormen een derde niveau. Ten slotte breken de ontbinders (bacteriën en schimmels) dode organismen en afvalstoffen af tot voedingsstoffen die bruikbaar zijn voor de producenten.
Voorbeeld van energiestroom

Een voedselketen begint met de planten die energie uit zonlicht gebruiken (fotosynthese) om voedsel te produceren. Herbivoren, zoals zebra's, eten planten. Dan eten de secundaire consumenten, zoals leeuwen, zebra's. Wanneer een leeuw sterft, breken de ontbinders zijn lichaam.
Functie van een ecosysteem

De functie van een ecosysteem is om bij te dragen aan zijn zelfbehoud, inclusief het onderhoud van de leefomgeving van dieren in het wild.