Rietzangers zijn kleine zangvogels die voorkomen in Europa en Azië. Ze zijn sociaal monogaam, wat betekent dat ze langdurige paarbanden vormen met één enkele partner. Extra-paar vaderschap is echter gebruikelijk bij rietzangers, waarbij tot 30% van de nakomelingen wordt verwekt door andere mannen dan de sociale vader.

Er zijn een aantal redenen waarom vrouwelijke rietzangers zich kunnen bezighouden met extra-paar-copulaties. Eén reden is om de genetische diversiteit van hun nakomelingen te vergroten. Door met meerdere mannetjes te paren, kunnen vrouwtjes het risico op inteelt verminderen en de kans vergroten dat hun nakomelingen gunstige genen van verschillende vaders erven.

Een andere reden voor copulaties buiten het paar is om directe voordelen van de mannetjes te verkrijgen, zoals voedsel of bescherming tegen roofdieren. Mannetjes die erin slagen extra-paar-copulaties te verkrijgen, zullen deze voordelen waarschijnlijk eerder aan hun sociale partners bieden, wat de overlevings- en reproductieve successen van het vrouwtje en haar nakomelingen kan vergroten.

Ten slotte kunnen vrouwelijke rietzangers gewoon voor hun plezier extra-paar-copulaties uitvoeren. De partnerkeuze bij rietzangers is gebaseerd op een aantal factoren, waaronder de zang van het mannetje, het verenkleed en de algehele aantrekkelijkheid. Vrouwtjes kunnen zich aangetrokken voelen tot mannen die anders zijn dan hun sociale partners, en ze kunnen zich bezighouden met extra-paar-copulaties als een manier om hun opties te verkennen en hun seksuele bevrediging te vergroten.

De gevolgen van extrapaarvaderschap voor rietzangers zijn gevarieerd. In sommige gevallen kan extra-paarvaderschap leiden tot conflicten tussen de sociale vader en de biologische vader. Dit conflict kan zich manifesteren in de vorm van agressie, partnerbewaking of zelfs kindermoord. In andere gevallen kan vaderschap buiten het paar positieve gevolgen hebben voor de nakomelingen, zoals een grotere genetische diversiteit en verbeterde overlevingskansen.

Over het geheel genomen is het optreden van extrapaarvaderschap bij rietzangers een complex fenomeen dat wordt beïnvloed door een aantal factoren. Hoewel het negatieve gevolgen kan hebben voor de sociale vader, kan het ook positieve gevolgen hebben voor het vrouwtje en haar nakomelingen.