Vegetatie kan het lokale klimaat aanzienlijk beïnvloeden, waardoor hotspots ontstaan ​​waar temperaturen en neerslag tot wel 30 procent kunnen variëren. Deze hotspots ontstaan ​​wanneer de vegetatie over een korte afstand snel verandert. Een weelderig bos kan bijvoorbeeld over een paar kilometer overgaan in een dorre woestijn, wat aanzienlijke verschuivingen in temperatuur en neerslag veroorzaakt. Vegetatie kan het klimaat veranderen via verschillende mechanismen:

- Albedo: Vegetatie beïnvloedt de hoeveelheid zonlicht die door het landoppervlak wordt geabsorbeerd. Planten hebben een laag albedo, wat betekent dat ze een groot deel van het zonlicht terug in de atmosfeer reflecteren. Kale grond en rotsen hebben daarentegen een hoog albedo en absorberen meer zonlicht, wat leidt tot hogere oppervlaktetemperaturen.

- Evapotranspiratie: Planten laten waterdamp vrij via hun bladeren, een proces dat evapotranspiratie wordt genoemd. Deze waterdamp koelt de omringende lucht af en draagt ​​bij aan wolkenvorming. Gebieden met dichte vegetatie hebben hogere verdampingssnelheden, wat resulteert in koelere en vochtigere klimaten.

- Windpatronen: Vegetatie kan de windsnelheid en -richting beïnvloeden. Bomen en andere hoge vegetatie kunnen de wind vertragen, waardoor er beschutte microklimaten achter hen ontstaan. Open gebieden met weinig vegetatie daarentegen ervaren snellere wind en vaker door de wind aangedreven stormen.

- Turbulentie: Vegetatie kan turbulentie in de atmosfeer veroorzaken. Deze turbulentie helpt de lucht te mengen en warmte en vocht te herverdelen. Gebieden met dichte begroeiing ervaren vaak minder turbulente omstandigheden, wat leidt tot stabiele weerpatronen.

Vegetatiehotspots komen wereldwijd voor en kunnen verschillende effecten hebben op het lokale klimaat en ecosysteem. Ontbossing kan bijvoorbeeld een stijging van de temperatuur en een afname van de neerslag veroorzaken, wat leidt tot woestijnvorming en verlies aan biodiversiteit. Herbebossing kan daarentegen de klimaatverandering helpen verzachten door koolstofdioxide te absorberen en de temperatuur te reguleren. Het begrijpen van de interacties tussen vegetatie en klimaat is essentieel voor het beheer van ecosystemen en het verzachten van de effecten van klimaatverandering.