De Cavendish-banaan is een van de meest populaire vruchten ter wereld. Het is ook een van de meest kwetsbare. De Cavendish-banaan is vatbaar voor verschillende ziekten, waaronder een schimmel genaamd Fusarium-verwelkingsziekte, die hele plantages kan vernietigen.

De afgelopen jaren heeft Fusarium-verwelkingsziekte zich verspreid naar bananenplantages in Azië, Afrika en Latijns-Amerika. In de Filippijnen heeft de ziekte bijvoorbeeld meer dan 50% van de bananenoogst van het land weggevaagd.

Het verlies van de Cavendish-banaan zou een verwoestende impact hebben op de mondiale voedselvoorziening. Bananen zijn niet alleen lekker en voedzaam, ze vormen ook een bron van inkomsten voor miljoenen mensen in ontwikkelingslanden.

Kan de wetenschap de Cavendish-banaan redden? Er zijn een aantal veelbelovende onderzoeksprojecten die manieren onderzoeken om de Cavendish-banaan resistent te maken tegen Fusarium-verwelkingsziekte. Eén benadering is het gebruik van genetische manipulatie om genen in de bananenplant te brengen die deze immuun maken voor de schimmel. Een andere aanpak is het gebruik van weefselkweektechnieken om ziekteresistente bananenplanten te ontwikkelen.

Wetenschappers werken ook aan de ontwikkeling van nieuwe bananenvariëteiten die resistent zijn tegen Fusarium-verwelkingsziekte. Een veelbelovende variëteit heet de FHIA-1. De FHIA-1 is een hybride van de Cavendish-banaan en een wilde bananensoort. De FHIA-1 is resistent tegen Fusarium-verwelkingsziekte en is ook droogtetolerant en produceert een grotere oogst dan de Cavendish-banaan.

De FHIA-1 wordt in verschillende landen getest in veldproeven. Als de proeven succesvol zijn, kan de FHIA-1 binnen enkele jaren aan boeren worden vrijgegeven. Naast genetische manipulatie en weefselkweektechnieken onderzoeken wetenschappers ook het gebruik van andere methoden om de Cavendish-banaan te redden. Wetenschappers bestuderen bijvoorbeeld de rol van mycorrhiza-schimmels in de gezondheid van bananenplanten. Mycorrhiza-schimmels leven in symbiotische relatie met plantenwortels en helpen de plant voedingsstoffen uit de bodem op te nemen. Wetenschappers bestuderen ook het gebruik van bacteriofagen om de Fusarium-verwelkingsschimmel te doden. Bacteriofagen zijn virussen die bacteriën infecteren. Wetenschappers hopen dat bacteriofagen kunnen worden gebruikt om de Fusarium-verwelkingsschimmel te doden, die ziekten veroorzaakt bij bananenplanten.

Of de FHIA-1 of een andere bananensoort uiteindelijk de Cavendish-banaan zal redden, valt nog te bezien. Het onderzoek dat wordt gedaan geeft echter hoop dat de Cavendish-banaan gered kan worden.