Microkralen zijn kleine plastic deeltjes die worden toegevoegd aan veel producten voor persoonlijke verzorging, zoals gezichtsscrubs, lichaamswasproducten en tandpasta's. Ze worden ook aangetroffen in sommige huishoudelijke producten, zoals wasmiddelen en schoonmaakmiddelen. Microkralen zijn doorgaans gemaakt van polyethyleen, een soort plastic dat niet biologisch afbreekbaar is. Dit betekent dat het honderden jaren kan duren voordat ze in het milieu worden afgebroken.

Microkralen vormen een bedreiging voor het milieu omdat ze gemakkelijk in de waterwegen terecht kunnen komen en het waterleven kunnen schaden. Vissen, vogels en andere dieren kunnen microkorrels voor voedsel aanzien en deze inslikken. Dit kan hun spijsverteringssysteem blokkeren en ervoor zorgen dat ze verhongeren. Microkralen kunnen ook giftige chemicaliën uit het water opnemen, die vervolgens in de voedselketen terechtkomen.

Naast het schaden van het waterleven, kunnen microkralen ook bijdragen aan watervervuiling. Ze kunnen waterfilters en zuiveringsinstallaties verstoppen, waardoor het moeilijker wordt om water schoon te maken. Microbeads kunnen zich ook ophopen op stranden en in andere kustgebieden, waar ze hinderlijk en een gevaar kunnen vormen voor wilde dieren.

Waarom zijn microkralen zo moeilijk te hanteren?

Microbeads vormen een uitdagend afvalbeheerprobleem omdat ze zo klein zijn en moeilijk uit water te verwijderen. Afvalwaterzuiveringsinstallaties zijn niet ontworpen om microbeads te verwijderen, dus passeren ze vaak het zuiveringsproces en komen in de waterwegen terecht. Microkralen kunnen ook moeilijk te recyclen zijn, omdat ze andere recyclebare materialen kunnen vervuilen.

Sommige gemeenschappen hebben het gebruik van microkralen in producten voor persoonlijke verzorging verboden, en dit is een positieve stap in het verminderen van de milieu-impact van deze kleine plastic deeltjes. Er moet echter meer worden gedaan om het probleem van microbeads in het milieu aan te pakken.