De Golf van Californië is een semi-ingesloten zee die de thuisbasis is van een breed scala aan zeeleven, waaronder zeevogels. De regio is ook onderhevig aan periodieke warmwatergebeurtenissen, bekend als El Niño-Southern Oscillation (ENSO), die een aanzienlijke impact kunnen hebben op het mariene ecosysteem.

Tijdens ENSO-evenementen worden de wateren van de Golf van Californië warmer dan normaal, wat kan leiden tot veranderingen in de verspreiding en overvloed van mariene organismen. Dit kan negatieve gevolgen hebben voor zeevogels, die voor voedsel en leefgebied afhankelijk zijn van de Golf van Californië. Warmwatergebeurtenissen kunnen bijvoorbeeld de ineenstorting van de vispopulaties veroorzaken, die voor veel zeevogels een belangrijke voedselbron zijn. Dit kan leiden tot een afname van de zeevogelpopulaties en, in sommige gevallen, zelfs tot het lokaal uitsterven van zeevogelsoorten.

Naast veranderingen in de verspreiding en overvloed van mariene organismen, kunnen warmwatergebeurtenissen ook leiden tot veranderingen in de fysieke omgeving van de Golf van Californië. Warmwatergebeurtenissen kunnen bijvoorbeeld leiden tot een stijging van de zeespiegel, waardoor broedplaatsen voor zeevogels kunnen overstromen en zeevogelkolonies kunnen worden vernietigd. Ze kunnen ook leiden tot veranderingen in de circulatiepatronen van de Golf van Californië, waardoor de trekroutes van zeevogels kunnen worden verstoord en het voor hen moeilijk wordt om voedsel te vinden.

De algehele impact van warmwatergebeurtenissen op de zeevogelpopulaties in de Golf van Californië is complex en hangt af van een verscheidenheid aan factoren, waaronder de ernst en duur van de gebeurtenis, de getroffen zeevogelsoort en de beschikbaarheid van alternatieve voedselbronnen en habitats. . Er zijn echter aanwijzingen dat warmwatergebeurtenissen een aanzienlijk negatief effect kunnen hebben op zeevogelpopulaties en dat deze gebeurtenissen in de toekomst waarschijnlijk frequenter en ernstiger zullen worden als gevolg van de klimaatverandering.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe warmwatergebeurtenissen de zeevogelpopulaties in de Golf van Californië hebben beïnvloed:

* De ineenstorting van de sardinepopulatie in de Golf van Californië tijdens de ENSO-gebeurtenis van 1982-1983 leidde tot een afname van de populatie van de Heermannsmeeuw, een zeevogel die voor zijn voedsel afhankelijk is van sardines. De Heermannsmeeuwenpopulatie daalde tijdens deze gebeurtenis met ruim 90%.

* De ENSO-gebeurtenis van 1997-1998 zorgde ervoor dat de zeespiegel in de Golf van Californië met meer dan 60 cm steeg, waardoor veel broedplaatsen voor zeevogels onder water kwamen te staan. Dit leidde tot het verlies van duizenden zeevogelnesten en de dood van veel zeevogelkuikens.

* Veranderingen in de circulatiepatronen van de Golf van Californië tijdens het ENSO-evenement van 2015-2016 verstoorden de trekroutes van veel zeevogels. Dit maakte het moeilijk voor zeevogels om voedsel te vinden en leidde tot een afname van de populaties van verschillende zeevogelsoorten.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe warmwatergebeurtenissen de zeevogelpopulaties in de Golf van Californië kunnen beïnvloeden. Het bewijsmateriaal suggereert dat deze gebeurtenissen een grote bedreiging vormen voor zeevogels en dat ze in de toekomst waarschijnlijk ernstiger zullen worden als gevolg van de klimaatverandering.