Een nieuwe studie op basis van gegevens uit Texas en de omliggende staten stelt vast dat de meest gebruikelijke strategieën voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen door elektriciteitsopwekking ook voldoende gezondheidsvoordelen opleveren om de kosten van deze "decarbonisatie" -inspanningen volledig te compenseren. Uit de studie bleek echter dat hoewel zwarte gemeenschappen en gemeenschappen met een laag inkomen ook profiteren, ze nog steeds te maken hebben met hogere niveaus van luchtvervuiling en gerelateerde gezondheidseffecten.

"Andere onderzoekers hebben ook de gezondheidsvoordelen onderzocht die verband houden met decarbonisatie", zegt Jeremiah Johnson, universitair hoofddocent milieutechniek aan de North Carolina State University en co-auteur van een paper over het werk. "We wilden dat werk op twee manieren uitbreiden."

"Ten eerste wilden we kijken naar kwesties met betrekking tot ecologische rechtvaardigheid en rechtvaardigheid. Ten tweede wilden we nauwkeurig bekijken hoe gezondheidsvoordelen die samenhangen met decarbonisatie, operationele beslissingen in de energiesector kunnen beïnvloeden. Als we kunnen bepalen welke specifieke fabrieken de grootste impact op de menselijke gezondheid, en wanneer, dan kunnen energiesystemen de energieopwekking in die fabrieken aanpassen om de gevolgen voor de menselijke gezondheid te verminderen."

"In termen van milieurechtvaardigheid is het algemeen bekend dat sommige mensen meer lijden onder de effecten van luchtvervuiling dan anderen, en we wilden onderzoeken of inspanningen om de CO2-uitstoot te verminderen de situatie beter of slechter zouden kunnen maken voor de gemeenschappen die er het meest onder lijden", zegt Qian. Luo, een Ph.D. student bij NC State en eerste auteur van het papier.

De onderzoekers evalueerden de effecten van zes decarbonisatiestrategieën. Drie van de strategieën betroffen het gebruik van verschillende methoden voor elektriciteitsopwekking ter vervanging van kolencentrales:zonne-energie, windenergie en aardgas. Twee van de strategieën betroffen het implementeren van "koolstofbelastingen" op verschillende niveaus - het effectief verhogen van de kosten van elektriciteitsopwekking op basis van de hoeveelheid koolstofdioxide die elektriciteitscentrales uitstoten. De zesde strategie hield in dat exploitanten van elektriciteitscentrales de economische kosten van gezondheidseffecten veroorzaakt door emissies in hun besluitvorming moesten betrekken. De strategieën voor koolstofbelasting en gezondheidsschade zouden de kosten van steenkoolenergie aanzienlijk verhogen, wat indirect een verschuiving in de hand zou werken naar energieopwekking die minder uitstoot veroorzaakt.

De onderzoekers maakten gebruik van gegevens over energieopwekking uit heel Texas, evenals gezondheidsgegevens uit Texas en andere staten die werden getroffen door luchtemissies van elektriciteitscentrales in Texas. De gegevens werden ingevoerd in een geïntegreerde reeks nieuwe en bestaande computermodellen om de gezondheidseffecten van de verschillende decarbonisatiestrategieën op lokaal niveau beter te begrijpen.

"We waren in staat om de gezondheidseffecten te beoordelen op het niveau van de volkstelling, die vrij gedetailleerd is - elk kanaal vertegenwoordigt tussen 1.200 en 8.000 mensen", zegt Luo. "In het bijzonder hebben we gebruik gemaakt van gevestigde onderzoeken om te bepalen in welke mate luchtvervuiling bijdroeg aan het sterftecijfer in elk kanaal."

Door het aantal sterfgevallen te berekenen dat verband houdt met de relevante luchtvervuiling, konden de onderzoekers de in geld uitgedrukte voordelen bepalen van het verminderen van die luchtvervuiling. Dit werd gedaan met behulp van de "waarde van een statistisch leven", die door de federale overheid wordt gebruikt om kosten-batenanalyses uit te voeren.

De onderzoekers ontdekten dat alle zes decarbonisatiestrategieën de nadelige gezondheidseffecten van luchtvervuiling meer dan genoeg verminderden om de kosten van de implementatie van de strategie te compenseren.

Hoewel er over de hele linie gezondheidsvoordelen waren, leden sommige gebieden nog steeds aan meer luchtvervuiling dan andere. Deze gebieden waren meestal gebieden met een laag inkomen of buurten met grote zwarte populaties.

"Hoewel er gezondheidsvoordelen zijn onder elk decarbonisatiescenario - wat goed is - is er nog steeds een aanzienlijke kloof op het gebied van milieurechtvaardigheid", zegt Fernando Garcia-Menendez, co-auteur van het artikel en een assistent-professor milieutechniek bij NC State. "De kloof tussen zwarte buurten en andere buurten blijft bijvoorbeeld hetzelfde of wordt erger. Met andere woorden, terwijl zwarte buurten profiteren van decarbonisatie, profiteren ze niet zo veel als andere buurten. En hetzelfde geldt voor lage- inkomensbuurten in alle rassen."

De bevindingen waren ook voldoende nauwkeurig, wijzend op specifieke emissies van specifieke fabrieken op specifieke tijden, om operationele beslissingen te nemen die de gevolgen voor de menselijke gezondheid zouden kunnen verminderen, zelfs als de fabrieken niet volledig offline zijn.

"De boodschap hier is heel eenvoudig:het verminderen van de opwekking van kolen heeft aanzienlijke, onmiddellijke gezondheidsvoordelen", zegt Johnson. "En alle technieken die worden overwogen om de opwekking van kolen te verminderen, leveren betekenisvolle voordelen op."

Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science &Technology . + Verder verkennen

Nieuwe studie bevestigt dat gemeenschappen voor milieurechtvaardigheid in RGGI-staten niet op rechtvaardige wijze profiteren van emissiereducties