Uit nieuw genetisch onderzoek naar koolpalmen uit Centraal-Australië is gebleken dat ze recenter zijn afgeweken van hun noordelijke tegenhangers dan eerder werd gedacht, wat inzicht geeft in de evolutionaire geschiedenis van de iconische woestijnplanten.

De studie, geleid door onderzoekers van de Australian National University (ANU) en de Universiteit van Adelaide, maakte gebruik van geavanceerde DNA-sequencing om de genetische diversiteit van koolpalmpopulaties in heel Australië te analyseren. Hun bevindingen suggereren dat de Centraal-Australische palmen ongeveer 10 miljoen jaar geleden afweken van de noordelijke populaties, aanzienlijk jonger dan de vorige schatting van 15 miljoen jaar.

"Onze studie biedt nieuwe inzichten in de evolutionaire geschiedenis van koolpalmen, met name de timing van hun divergentie en verspreiding over Australië", zegt hoofdonderzoeker dr. Mariana Nobile van de ANU Research School of Biology.

"De genetische gegevens geven aan dat de Centraal-Australische palmen een duidelijke genetische afstamming hebben die recenter afweek van de noordelijke populaties dan gedacht, wat duidt op een latere verspreiding naar de dorre gebieden van Centraal-Australië."

De koolpalm (Livistona mariae) is een opvallende en ecologisch belangrijke boomsoort die voorkomt in tropische en subtropische gebieden van Australië. Deze palmen spelen een cruciale rol bij het verschaffen van leefgebied, voedsel en water voor verschillende soorten die in de woestijn leven. Het begrijpen van hun evolutionaire geschiedenis en genetische diversiteit is essentieel voor natuurbehouds- en beheerstrategieën in veranderende omgevingsomstandigheden.

"Dit geactualiseerde inzicht in de evolutionaire relaties tussen koolpalmpopulaties zal helpen bij het begeleiden van toekomstige inspanningen voor natuurbehoud en bij het nemen van managementbeslissingen voor deze iconische woestijnplanten", aldus Dr. Nobile.

De studie benadrukt het belang van genetisch onderzoek bij het ontrafelen van de complexe evolutionaire geschiedenis van plantensoorten en draagt ​​bij aan onze kennis van de biodiversiteit en het behoud van unieke woestijnecosystemen.

Referentie:M. Nobile et al. "Genetische diversiteit en evolutionaire relaties van koolpalmen (Livistona mariae) in heel Australië", Molecular Phylogenetics and Evolution (2023).