Uit een recent onderzoek is gebleken dat otters in Engeland drager zijn van een ziekte die mogelijk op mensen kan worden overgedragen. De ziekte, leptospirose genaamd, is een bacteriële infectie die een reeks symptomen kan veroorzaken, waaronder koorts, koude rillingen, spierpijn en braken. In ernstige gevallen kan dit leiden tot nierfalen en de dood.

Uit het onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Liverpool, bleek dat 20% van de otters in Engeland de bacterie bij zich droeg die leptospirose veroorzaakt. Dit is een belangrijke bevinding, omdat het erop wijst dat de ziekte wijdverspreid is onder de otterpopulatie.

De onderzoekers denken dat de otters de ziekte waarschijnlijk hebben opgelopen bij ratten, waarvan bekend is dat ze drager zijn van leptospirose. Ratten kunnen de bacteriën in hun urine afgeven, wat vervolgens waterbronnen kan besmetten. Otters worden vervolgens blootgesteld aan de bacteriën wanneer ze water drinken of voedsel eten dat besmet is met rattenurine.

De bevindingen van het onderzoek zijn reden tot zorg, omdat ze suggereren dat leptospirose mogelijk kan worden overgedragen op mensen die in contact komen met waterbronnen die besmet zijn met rattenurine. Dit kunnen mensen zijn die zwemmen, vissen of varen in rivieren, meren of beken.

De onderzoekers roepen nu op tot een groter bewustzijn van het risico van leptospirose en tot het nemen van voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat ze in contact komen met verontreinigd water. Dit omvat het vermijden van zwemmen, vissen of varen in gebieden waar bekend is dat er ratten zijn, en het dragen van waterdichte laarzen of schoenen wanneer u werkt in gebieden waar het risico bestaat op blootstelling aan rattenurine.

Leptospirose is een ernstige ziekte, maar kan effectief worden behandeld met antibiotica als de diagnose vroeg wordt gesteld. Als u één van de symptomen van leptospirose ervaart, is het belangrijk om onmiddellijk een arts te raadplegen.