Oppervlaktespanning is de kracht die ervoor zorgt dat vloeistoffen druppels en kralen vormen. Het wordt veroorzaakt door de aantrekkingskracht tussen watermoleculen. Wanneer de poot van een insect het water raakt, worden de watermoleculen door de poot aangetrokken en vormen ze er een dun laagje omheen. Deze waterlaag ondersteunt het gewicht van het insect, waardoor het over het oppervlak kan lopen.

Insecten hebben ook speciale structuren op hun poten die hen helpen over water te lopen. Deze structuren omvatten kleine haartjes en borstelharen die het oppervlak van de poot vergroten, waardoor het gewicht van het insect gelijkmatiger wordt verdeeld. Bovendien hebben sommige insecten klauwen of haken aan hun poten waarmee ze het wateroppervlak kunnen vasthouden.

Door de oppervlaktespanning en de speciale structuren van hun poten te combineren, kunnen insecten over water lopen.