Mossen worden, net als andere planten, blootgesteld aan een breed scala aan omgevingsomstandigheden, waaronder koude temperaturen. Om onder deze omstandigheden te overleven, hebben ze verschillende mechanismen ontwikkeld om zichzelf te beschermen tegen schade door bevriezing. Eén van deze mechanismen is de productie van antivrieseiwitten (AFP’s).

AFP's zijn eiwitten die zich binden aan ijskristallen en voorkomen dat ze groter worden. Dit voorkomt de vorming van grote ijskristallen die celmembranen en andere celstructuren kunnen beschadigen. AFP's zijn aangetroffen in een verscheidenheid aan planten, waaronder mossen, en er wordt aangenomen dat ze een belangrijke rol spelen bij hun koudetolerantie.

Het mechanisme waarmee AFP's in mossen worden geproduceerd, is echter nog niet goed begrepen. In een nieuwe studie hebben biologen van de Universiteit van Helsinki voor het eerst aangetoond dat mossen een specifiek gen hebben dat codeert voor een AFP. Dit gen komt tot expressie als reactie op koude temperaturen, en het door dit gen geproduceerde AFP kan zich binden aan ijskristallen en voorkomen dat ze groter worden.

Deze studie biedt nieuwe inzichten in de moleculaire mechanismen van koudetolerantie bij mossen. Het suggereert ook dat AFP's een potentieel doelwit kunnen zijn voor genetische manipulatie om de koudetolerantie van andere planten, zoals gewassen, te verbeteren.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Plant Physiology.