Zeesneeuw verwijst naar de voortdurende, langzame neerwaartse beweging van voornamelijk organische deeltjes van productief oppervlaktewater naar de oceaanbodem. Dit zinkende materiaal vormt een cruciale link tussen de zonverlichte laag aan het oppervlak en de diepe oceaan. Dit zijn de belangrijkste manieren waarop zeesneeuw bijdraagt ​​aan het afkoelen van de planeet:

1. Koolstofexport en opslag:Zeesneeuw fungeert als een transportband en transporteert organisch materiaal dat in het oppervlaktewater wordt geproduceerd (vooral tijdens de bloei van fytoplankton) naar de diepe oceaan. Dit proces sekwestreert koolstof uit de atmosfeer en brengt het over naar het binnenland van de oceaan. Na verloop van tijd kan deze vastgelegde koolstof miljoenen jaren opgeslagen blijven in diepzeesedimenten, waardoor deze effectief uit de actieve circulatie wordt verwijderd.

2. Biologische pomp en kringloop van voedingsstoffen:De voortdurende afdaling van zeesneeuw voedt een biologische pomp die voedingsstoffen van het oppervlak naar diepere wateren transporteert, en uiteindelijk naar de zeebodem. Terwijl zeesneeuw zinkt, komen essentiële voedingsstoffen vrij, waaronder stikstof en fosfor, die worden gebruikt door diepzeeorganismen. Deze voedingsstoffen kunnen worden gerecycled en via verschillende biogeochemische processen naar het oppervlak worden teruggebracht.

3. Koolstofopslag in de diepe oceaan:Zeesneeuw levert voedsel voor diepwaterorganismen die zich op verschillende diepten bevinden. Sommige diepzeedieren consumeren het organische materiaal en scheiden het vervolgens uit in de vorm van fecale pellets. Deze pellets zijn dichter en dragen bij aan het neerwaartse transport van organische koolstof. Bovendien kan een deel van de dode organische stof zich rechtstreeks op de zeebodem nestelen, wat bijdraagt ​​aan de opslag van koolstof op de lange termijn.

4. Ballasteffect:Mariene sneeuwdeeltjes kunnen samenklonteren met andere zinkende deeltjes, zoals minerale korrels en dode organismen, waardoor grotere, sneller bezinkende aggregaten worden gevormd. Dit proces staat bekend als het ballasteffect. De verhoogde zinksnelheid verbetert de overdracht van koolstof naar de diepe oceaan en verkort de verblijftijd van koolstof in oppervlaktewater.

5. Impact op de groei van fytoplankton en oppervlaktekoeling:De rol van zeesneeuw in de koolstofexport kan de groei van fytoplankton in oppervlaktewateren beïnvloeden. Fytoplankton zijn microscopisch kleine algen die zonlicht via fotosynthese omzetten in organisch materiaal. Wanneer voedingsstoffen in de oppervlaktelaag opraken als gevolg van de vorming van zeesneeuw, kan de groei van fytoplankton worden beperkt. Deze vermindering van de overvloed aan fytoplankton aan het oppervlak kan leiden tot een verminderde absorptie van zonlicht en dus tot een licht afkoelend effect aan het oceaanoppervlak.

Het is belangrijk op te merken dat de afkoelende invloed van zeesneeuw op de planeet deel uitmaakt van een complex web van klimaatprocessen en interacties. Hoewel het bijdraagt ​​aan de opslag van koolstof en de herverdeling van warmte in de oceaan, moet de omvang van het afkoelende effect ervan op de mondiale temperaturen in ogenschouw worden genomen in de context van tal van andere factoren die van invloed zijn op de klimaatverandering.