Insecten detecteren kleur met behulp van gespecialiseerde structuren in hun ogen, ommatidia genaamd. Elk ommatidium is een kleine eenheid die meerdere fotoreceptorcellen bevat, rhabdoms genoemd. Deze rhabdoms zijn verantwoordelijk voor het detecteren van licht en het omzetten ervan in elektrische signalen die vervolgens naar de hersenen van het insect worden verzonden.

De pigmenten in de rhabdoms absorberen licht van specifieke golflengten, waardoor insecten onderscheid kunnen maken tussen verschillende kleuren. Verschillende soorten insecten hebben verschillende soorten pigmenten in hun rhabdoms, waardoor ze verschillende kleurenwaarnemingsmogelijkheden hebben. Sommige insecten, zoals bijen, kunnen bijvoorbeeld ultraviolet licht zien, wat mensen niet kunnen.

De opstelling van de ommatidia in het oog van het insect heeft ook invloed op de kleurwaarneming. Bij de meeste insecten zijn de ommatidia gerangschikt in een zeshoekig rooster, waardoor een mozaïekbeeld van de wereld ontstaat. Dit mozaïekbeeld wordt vervolgens door de hersenen van het insect verwerkt om een ​​kleurenperceptie van de omgeving te creëren.

Insecten gebruiken kleurwaarneming voor verschillende doeleinden, waaronder het vinden van voedsel, het vermijden van roofdieren en het vinden van partners. Veel insecten worden bijvoorbeeld aangetrokken door bloemen met felle kleuren, waardoor ze voedsel kunnen vinden. Sommige insecten gebruiken ook kleurwaarneming om zichzelf te camoufleren tegen roofdieren door op te gaan in hun omgeving.

Kleurwaarneming is een belangrijk zintuig voor insecten en speelt een cruciale rol bij hun overleving en voortplanting.