Een robot is een machine die automatisch functioneert en zich kan aanpassen aan veranderingen in zijn omgeving. Hoewel het woord "robot" voor het eerst werd gebruikt in het toneelstuk van de Tsjechische schrijver Karl Capek uit 1921, "Rossum's Universal Robots", sleutelen mensen al sinds de tijd van de farao's aan machines die zonder menselijke begeleiding werken. Een belangrijk onderdeel van science fiction, robots zijn een steeds belangrijker segment van onze samenleving, die veel taken uitvoeren die te gevaarlijk of vervelend zijn voor de mens.
Besturingssysteem

Op het meest basale niveau zijn mensen en andere dieren overleven door een principe dat feedback wordt genoemd. Mensen voelen wat er om hen heen gebeurt en reageren dienovereenkomstig. Het gebruik van feedback om te controleren hoe een machine functioneert dateert van minstens 1745, toen de Engelse eigenaar van de houtzagerij Edmund Lee het principe gebruikte om de functie van zijn windmolen te verbeteren. Elke keer dat de wind van richting veranderde, moesten zijn arbeiders de windmolen verplaatsen om te compenseren. Lee voegde twee kleinere windmolens toe aan de grotere. Deze kleinere windmolens aangedreven een as die automatisch de grotere draaide om de wind onder ogen te zien.

Het besturingssysteem van een robot gebruikt feedback net zoals het menselijk brein. In plaats van een verzameling neuronen bestaat het brein van een robot echter uit een siliciumchip, een centrale verwerkingseenheid of CPU genoemd, die vergelijkbaar is met de chip die op uw computer draait. Onze hersenen beslissen wat te doen en hoe te reageren op de wereld op basis van feedback van onze vijf zintuigen. De CPU van een robot doet hetzelfde op basis van gegevens die worden verzameld door apparaten die sensoren worden genoemd.
Sensoren

Robots ontvangen feedback van sensoren die menselijke zintuigen nabootsen, zoals videocamera's of apparaten die lichtafhankelijke weerstanden worden genoemd die als ogen functioneren of microfoons die als oren fungeren. Sommige robots hebben zelfs aanraking, smaak en geur. De CPU van de robot interpreteert signalen van deze sensoren en past zijn acties dienovereenkomstig aan.
Actuators

Om als een robot te worden beschouwd, moet een apparaat een lichaam hebben dat het kan bewegen in reactie op feedback van zijn sensoren. Robotlichamen bestaan uit metaal, kunststof en soortgelijke materialen. Binnen deze lichamen bevinden zich kleine motoren die actuatoren worden genoemd. Actuators bootsen de werking van menselijke spieren na om delen van het lichaam van de robot te verplaatsen. De eenvoudigste robots bestaan uit een arm met een hulpmiddel dat voor een bepaalde taak is bevestigd. Meer geavanceerde robots kunnen op wielen of treden bewegen. Humanoïde robots hebben armen en benen die menselijke bewegingen nabootsen.
Voeding

Om te kunnen functioneren moet een robot kracht hebben. Mensen halen hun energie uit voedsel. Nadat we eten, wordt het voedsel afgebroken en omgezet in energie door onze cellen. De meeste robots halen hun energie uit elektriciteit. Stationaire robotarmen zoals die in autofabrieken werken, kunnen op elk ander apparaat worden aangesloten. Robots die zich verplaatsen, werken meestal op batterijen. Onze robotachtige ruimtesondes en satellieten zijn vaak ontworpen om zonne-energie te verzamelen.
End Effectors

Om te communiceren met de omgeving en toegewezen taken uit te voeren, zijn robots uitgerust met tools die eindeffectors worden genoemd. Deze variëren afhankelijk van de taken die de robot is ontworpen om uit te voeren. Bijvoorbeeld, robotachtige fabrieksarbeiders hebben verwisselbare gereedschappen zoals verfspuiten of lastoortsen. Mobiele robots zoals de sondes die naar andere planeten of bomafvoerrobots worden gestuurd, hebben vaak universele grijpers die de functie van de menselijke hand nabootsen.